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wingzemonx · 3 years

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Resplandor entre Tinieblas - Capítulo 97. Reunidos como una familia unida

Resplandor entre Tinieblas

Por WingzemonX

Capítulo 97. Reunidos como una familia unida

Matilda se despertó temprano al día siguiente y se dio una ducha rápida. Su idea original había sido hacerlo anoche, pero esa repentina llamada del misterioso Lucas Sinclair fue la guirnalda que le faltaba en su complicado día. Y entre eso e intentar convencer a Mónica de que le hiciera ese “favor”que ocupaba DIC a cambio de su información, sus energías simplemente terminaron por agotarse y sólo se dejó caer a la cama justo después de eso. Aun así, no había dormido casi nada en realidad.

Gran parte de la noche la había pasado pensando. Ya tenía en sus manos la información que requería; tanto la que le había dado Cole como la de Lucas Sinclair. Ahora tenía que resolver lo que haría con ella, y en efecto lo hizo.

Se bañó, vistió, peinó y maquilló con bastante cuidado, como si fuera camino a una cita o una entrevista de trabajo. Aquello le hizo recordar fugazmente su primera semana en Eola, cuando había hecho algo parecido para su llamada con Eleven en la que la puso al tanto de cómo iba el caso. Qué lejanos sentía esos días, donde todo ese asunto sólo era un caso más de la Fundación, y Samara otro niño que ocupaba de su ayuda como tantos antes, y no requería de “otro tipo de experiencia” para hacerlo. Esos días en los que Eleven aún estaba a una llamada de distancia, de celular o psíquica, para poder pedirle su consejo…

Toda esa locura había comenzado justo con ella, y de alguna u otra forma la terminaría.

Se vio una última vez en el espejo, cuidando de no tener ningún cabello fuera del lugar. Tomó entonces su teléfono y pidió un vehículo en su aplicación predilecta, el cual no tardó mucho en responder. Así que mientras el pequeño icono de automóvil se acercaba por el mapa a su residencia, Matilda salió con paso firme de su cuarto, y se dirigió a la planta baja con su vista firme al frente.

—Buenos días, cariño —escuchó pronunciar la voz de su madre cuando estaba ya a la mitad de la escalera. Se viró hacia un lado y la notó asomándose por la puerta que llevaba al a cocina.

—Buenos días —respondió Matilda despacio, y bajó entonces el resto de los escalones con más calma.

—¿Vas a salir? —Le cuestionó Jennifer Honey, al parecer un tanto sorprendida al verla tan arreglada.

—Voy a la ciudad —se explicó Matilda con seriedad, mientras tomaba su bolso del perchero de la entrada y se lo colgaba al hombro—. Tengo unos asuntos que resolver.

—¿Quieres que te lleve?

—No hace falta, ya pedí un vehículo.

La actitud un tanto ausente y estoica de la psiquiatra no pasó desapercibida para su madre adoptiva, y quizás Matilda tampoco se esforzaba demasiado en ocultarla; su mente estaba bastante concentrada en otra cosa.

—¿Está todo bien, Matilda? —Murmuró Jennifer con cautela, aproximándosele—. ¿Esos asuntos tienen que ver con lo que ese hombre te vino a decir anoche?

Matilda alzó su vista hacia su madre, contemplando con pesar la preocupación latente con la que ésta la miraba. Vino a su mente en ese momento la conversación que había tenido con Cole en Silverdale, justo después de hablar con Evelyn. Ahí sentados, él le había sugerido por primera vez la idea de que ella pudiera adoptar a Samara si las cosas no funcionaban con sus padres, a lo que ella había respondido con un “no estoy lista para eso.” Y Cole, elocuente, le había contestado:

“¿Y su madre sí lo estaba en aquel entonces?”

¿Jennifer Honey estaba lista aquella tarde para admitir en su casa y en su vida a una niña de seis años y medio que le pedía que le adoptara y le diera una vida mejor a la que podía tener con sus horribles padres? Tal vez no. Tal vez le agradaba la compañía de esa pequeña, pero eso no significaba que estuviera lista para ser su madre. Pero aun así la aceptó, e hizo todo lo que pudo con lo que tenía y sabía, convirtiéndose quizás en una madre mucho más allá de lo que se merecía…

¿Estaba ella lista para hacer lo que estaba pensando hacer? Tal vez tampoco lo estaba. Pero haría justo lo que esa mujer frente a ella le había enseñado: hacer todo lo que podía, lo mejor que podía…

Matilda le sonrió con gentileza, pero también con bastante gratitud. Se le aproximó y la rodeó fuerte con sus brazos.

—Tranquila, todo está bien —le susurró despacio a su aún bastante confundida madre—. Esto es algo que necesito resolver, como te dije. Gracias por cuidarme tanto mientras me recuperaba de mi herida, pero ya no puedo seguir escondiéndome aquí. Necesito terminar lo que comencé, como tú me enseñaste.

Jennifer no fue capaz de responderle nada. Aunque no entendiera del todo de qué le estaba hablando, estaba convencida de que no había nada que pudiera decirle, ya fuera para ayudarla o persuadirla. Su pequeña Matilda ya era una mujer adulta, después de todo; más adulta de lo que ella misma había sido alguna vez.

La bocina del vehículo sonó justo delante de la casa, indicando de esa forma su arribo. Matilda se apartó de su madre al oírlo, y se viró rápidamente hacia la puerta sin mirarla directamente.

—Volveré en cuanto pueda.

—Matilda… —susurró Jennifer mientras la veía salir—. Cuídate, por favor.

La castaña no le respondió nada, aunque sí había alcanzado a oírla. Bajó rápidamente los escalones del pórtico, y se subió al vehículo blanco sin mirar atrás ni un momento a la casa de su niñez.

—Buenos días —saludó con voz neutra al chofer desde el asiento trasero. Echó entonces un vistazo a la pantalla de su teléfono, donde ya tenía marcado en el GPS un punto en específico en el mapa, y una ruta propuesta para llegar a éste—. Vamos al Edificio Monarch en Beverly Hills, sobre Wilshire Boulevard —le indicó al chofer con voz clara—. Yo le iré indicando el camino.

El vehículo giró en la rotonda frente a la casa para volver al camino de entrada, y así dejar la propiedad y ponerse en camino al sitio indicado.

— — — —

Dos segundos después de que Esther abriera los ojos, sintió como poco a poco se le venía encima un horrible dolor de cabeza, que la hizo por un momento doblarse en sí misma y soltar un fuerte quejido al aire. Hacía mucho que no sentía un dolor como ese; y aunque su sentimiento general fue de aversión, extrañamente una parte de ella se sentía agradecida por él.

Se sentó como pudo en la cama, intentando aclarar su mirada y su mente lo suficiente para poder mirar a su alrededor. Estaba sola, sin rastro aparente de sus dos compañeras de cuarto. ¿Había dormido sola? Era probable, pues no recordaba nada luego de que ambas salieron lloriqueando la noche anterior. Aunque sí recordaba todo antes de ese momento; y con bastante claridad…

Bajó su mirada, notando que aún usaba el mismo atuendo con el que había ido a esa nefasta fiesta. Y echando un vistazo a su derecha, hacia el espejo de cuerpo completo a un lado de la cama, no tardó en ver que su cabello era un desastre, y todo su maquillaje se había corrido haciéndola casi parecer un feo payaso.

—Qué bien —murmuró con molestia, intentando pararse rápidamente de la cama, lo cual lamentó casi de inmediato pues su cabeza terminó dándole vueltas y obligándola a caer de sentón de nuevo en la orilla.

Su segundo intento salió mucho mejor, y comenzó entonces a desvestirse rápidamente de esas fachas, y buscar entre las cosas que había llevado uno de sus vestidos; algo más acorde a ella. Luego se cepilló el cabello como unas cien veces hasta lograr darle un poco de forma, y posteriormente hacerse un par de trenzas, decorando cada una con su respectivo moño azul.

Vestida y peinada, se miró con detenimiento en el espejo del baño del cuarto. Para su sorpresa, aunque no tanta, las patas de gallo y las arrugas de su boca habían comenzado a marcarse, aunque seguían siendo sólo notables si te fijabas demasiado.

—Parece que dentro de poco va a tocar tomar otro sangriento tratamiento de belleza —se dijo de malagana a sí misma. De momento se colocaría un poco de su maquillaje normal para disimular dichas arrugas, como siempre solía hacerlo. También algo adicional para darle más color a su rostro en general, y no verse tan pálida y enferma por la bonita resaca que le acosaba. Lo que menos se podía permitir era mostrarse débil delante de cualquiera de las personas fuera de ese cuarto.

Una vez lista, respiró hondo para intentar acumular el mayor temple posible, y entonces salió sonriente y despreocupada de la habitación. Del otro lado, sólo la recibió el silencio, como si el enorme pent-house en el que se encontraba estuviera totalmente vacío.

Y, ¿acaso lo estaba?

Caminó por el pasillo hacia la sala. No había nadie ahí, pero no le sorprendió mucho ver una sábana y una almohada sobre el sillón grande. Alguna de las dos mocosas había acampado en la sala, al parecer.

Se viró entonces en dirección a la cocina. En cuanto logró asomarse al interior de ésta, la sensación de soledad desapareció un poco, pues divisó la espalda flacucha y el cabello castaño sujeto con una cola de caballo de Lily, sentada en la barra al parecer comiendo tranquilamente de un bol con cereal.

Esther se quedó de pie en la entrada unos segundos observándola en silencio, y pareció cotejar por un momento la idea de dar media vuelta y volver por donde vino. Pero dicha opción no se quedó mucho en su mente. En su lugar, dibujó en su rostro una amplia y despreocupada sonrisa, una de esas que tanto la caracterizaban, y se aproximó a la barra; en específico al asiento a la zurda de Lily.

La niña de Portland apenas la volteó a ver de reojo al oír el rechinido de las patadas del taburete arrastrándose en el suelo. Esther notó entonces que del lado izquierdo de su frente, justo en dónde la taza le había pegado, alguien le colocó un apósito grande y cuadrado. Si debía adivinar, diría que fue Verónica.

—Bonita venda —comentó Esther socarrona, mientras ella misma tomaba un bol y se servía del mismo cereal y leche que estaba sobre la barra—. Espero no te quede una cicatriz en esa amplia frente tuya.

Lily no pronunció nada, y a simple vista no tuvo mayor reacción en su rostro de piedra más allá de un par de parpadeos, sólo para después volverse de nuevo a su plato y seguir comiendo. Esther se sintió deliberadamente ignorada, y eso no le agradó, pero intentó mostrarse calmada.

—Has resultado muy maltratada este viaje, ¿verdad? —Soltó con ironía, al tiempo que vertía la leche en su plato—. Quizás sea el karma; deben ser los golpes que hacían falta que te dieran tus pobre padres para que aprendieras a comportarte.

A pesar de sus comentarios hirientes, Lily continuó con su atención fija en su desayuno. Terminó los últimos dos bocados, y mientras aún masticaba hizo su taburete hacia atrás, tomó su plato con ambas manos y se levantó con la intención de llevarlo al lavaplatos; de nuevo, como si Esther no estuviera en lo absoluto ahí.

—Oye —profirió con fuerza la mujer de Estonia, tomándola firmemente de su brazo antes de que se alejara—. Te estoy hablando…

Lily se viró lentamente a mirarla por encima del hombro, con tanta prepotencia en su mirada que a Esther le dieron ganas de estamparle un puñetazo en el centro de su carita.

—Suéltame —murmuró Lily despacio.

—¿O qué?, ¿huirás llorando cómo anoche? —bufó Esther con tono de provocación, intentando de nuevo percibir algún tipo de reacción en ella. Sin embargo, la única que obtuvo a cambio fue una media sonrisa burlona.

—Tienes una forma muy extraña de pedir disculpas —musitó Lily, tomando tan de sorpresa a su captora que ésta se hizo hacia atrás, soltándola.

En cuanto estuvo libre, Lily siguió caminando, sacándole la vuelta a la isla del centro para dirigirse al lavaplatos.

—Yo no tengo por qué disculparme —declaró Esther tajantemente, mientras la seguía con la mirada en su trayecto—. Tú te lo buscaste. Claramente no estaba en mis cabales, y aun así abriste tu boquita sólo para provocarme.

—Por supuesto —exclamó Lily irónica, dejando caer su plato y cuchara en una de las tajas. Luego incluso tomó la esponja y comenzó a lavarlo, al tiempo que le hablaba a su acompañante, dándole la espalda—. Tú siempre eres la víctima, y el mundo entero el que está en tu contra, ¿no? Pisas el hormiguero deliberadamente, y luego vas y le lloras a papi porque las hormigas te picaron. Y si papi no te consuela con sus caricias y besos como quieres, le encajas un bolígrafo en el cuello, le disparas en la cara, o lo que sea que se te ocurra en ese momento, sólo para luego lloriquear también por eso esperando que alguien te tenga lástima. Qué vida tan desdichada…

Esther la escuchaba en silencio, mientras comía pequeños bocados de su bol.

Una vez lavados, Lily colocó el plato y la cuchara junto con el resto de los platos limpios. Tomó entonces una de las servilletas de cocina, y pasó a secarse sus manos con mucho cuidado.

—Ayer dijiste que pensabas que te había tomado cariño, ¿recuerdas? —Indicó Lily repentinamente, confundiendo un poco a su oyente por el cambio de tema. Pero la sorpresa fue mayor al oír justo después—: Quizás era cierto.

La solida calma de Esther se quebró un poco al oír aquello. Lily dejó la servilleta sobre la cocina, caminó de regresó a la isla, y se paró al lado contrario en el que Esther se encontraba. Apoyó las manos sobre la superficie y la miró ahí fijamente; quizás, demasiado…

—A pesar de todo, creo que por un momento llegué a pensar que podías ser alguien con quien podría… divertirme un poco más. Pero tu deplorable escenita de anoche me demostró que eres aún más patética e insignificante de lo que pensaba; y que definitivamente no mereces mi tiempo…

—No me digas —bufó Esther, desafiante—. ¿Entonces por qué no me atacaste anoche? ¿Por qué no me hundiste en una de tus pesadillas como tanto me amenazaste antes?

Los labios de Lily se alargaron hacia los lados, dibujando en su rostro una sonrisa que quizás a cierto nivel intentaba simular ternura e inocencia, pero logrando sólo eso: simular, y no de una muy buena forma…

—¿Y darte justo lo quieres? —Musitó Lily con tono de burla, dejando a Esther helada por tal comentario—. Si deseas tanto torturarte porqué odias en lo que te has convertido, hazlo tú misma; o no. Igual a mí ya no me importa ni un poco lo que hagas o dejes de hacer; ni tú, ni la lambiscona de Samara, ni ese egocéntrico al que ambas decidieron besarle el trasero en busca de su aprobación. Por mí, los tres pueden saltar del balcón cuando quieran. Yo me largo de aquí.

—¿Te vas a ir?

—Tú misma lo dijiste ayer. No es como que alguno pueda detenerme.

Soltando aquella casi amenaza, la niña castaña volvió a rodear la isla, ahora para dirigirse hacia la puerta de la cocina con absoluta tranquilidad.

—¿Y a dónde piensas ir? —Soltó Esther despacio, observándolo de reojo—. ¿Aún crees que puedes volver a Portland y fingir que sólo fuiste una pobre victima? Por lo que entendí, incluso desde antes de que yo llegara ya estaban comenzando a sospechar de ti.

—Oh, te preocupas por mí, ¿no es cierto? —Musitó Lily con falsa ternura, girándose de nuevo hacia ella con sus manos sobre su pecho—. Parece que quien se encariñó no fui precisamente yo, después de todo. ¿Qué balbuceaste anoche? Algo así como: “todo lo que he querido en mi vida es un padre, una madre, un amante o una hermana que me quiera…”

Soltó justo después una aguda risa burlona, y añadió:

—Yo no soy tu hermanita, demente. Y no tengo interés en serlo...

Y dicho eso, se dio media vuelta para retirarse justo como lo tenía pensado. Y fue en ese momento, justo cuando le dio la espalda, que la rabia que Esther sentía en el pecho explotó, impidiendo que pudiera disimularla más tiempo. Era evidente que nunca había lidiado bien con el rechazo, y siempre reaccionaba a éste de la misma forma.

Tomó entonces su bol con cereal por la orilla del plato y se paró rápidamente del taburete. El cereal y la leche se vertieron al suelo, pero Esther no le importó en lo absoluto. Toda su atención estaba fija en la parte trasera de la cabeza de esa mocosa odiosa, y en cómo le estrellaría el bol de su mano con todas sus fuerzas justo en ella. ¿Qué se rompería primero?, ¿el plato o su enorme cabecita? Lo descubría en un segundo…

Avanzó apresurada hacia ella, alzó el bol por encima de su propia cabeza, y cuando estuvo lo suficientemente cerca dejó caer su brazo con impulso.

Una mano la tomó firmemente de su muñeca, deteniéndola en el aire antes de que el plato pudiera acercarse lo suficiente a la cabeza de su objetivo. Lily se detuvo y se viró hacia atrás, un tanto extrañada. Esther también miró del mismo modo a quien estaba de pie a su lado sujetándole el brazo, y que no era otro más que Damien Thorn. El chico miró sonriente a la mujer de Estonia, y con su mano libre le arrebató el plato de sus dedos.

—Me alegra verlas a las dos juntas —murmuró Damien, soltando a Esther al mismo tiempo—. Me enteré de que tuvieron un pequeño malentendido anoche. Pero de seguro ya se resolvió, ¿verdad?

Esther no respondió nada. Sólo tenía su mirada clavada como cuchillos en Lily, con tanto coraje en ellos como el que tenía la noche anterior; sólo que ahora no estaba ebria.

Lily, por su parte, miraba el plato en la mano de Damien con una sonrisa de satisfacción.

—Sí, se podría decir —respondió la castaña con ironía.

—Perfecto —exclamó el Thorn con entusiasmo—, porque las dos personas de las que les hablé ayer ya están por llegar, y quiero que los conozcan.

—No me interesa —respondió Lily de inmediato sin menor miramiento, y se dispuso a retirarse como pensaba hacerlo hasta hace un momento. Damien se adelantó sin embargo para tomarla del hombro y detenerla.

—Tendré que insistir. De hecho, ocupo principalmente de ti, Lilith.

La niña se viró a verlo por encima del hombro; molesta por la forma en que la había tomado, aunque también un poco curiosa por sus palabras.

— — — —

James la Sombra y Mabel la Doncella arribaron al fin a Los Ángeles el día anterior cerca del atardecer. Se habían tomado todo el tiempo posible, pues en realidad no tenían nada de prisa por llegar y verle la cara al maldito niño paleto que los había hecho llamar. Si por ellos fuera, hubieran virado al sur en Phoenix y conducido derecho hasta México para nunca mirar atrás. Pero claro, ambos sabían que aquello no era una opción real, y les tocaba obedecer por las buenas a su nuevo amo.

Con anticipación tenían ya alquilado un lugar en un parque de remolques al este de la ciudad, en donde estacionaron su casa móvil, a la vista de todos los amables (y estúpidos) vecinos. Conocían muy bien la forma de mezclarse entre ellos, pasar sólo como una pareja de viajeros recorriendo el país, vendiendo pequeñas artesanías para pagar su gasolina, y tomando trabajos variados en cada pueblo y ciudad por la que pasaban para conseguir la comida. Contaron que era la segunda vez que estaban en Los Ángeles, y que les encantaba la pizza local, y que el clima era aún un poco cálido en esa época.

Los paletos siempre se creían lo que sea que les dijesen, y casi nunca cuestionaban más de la cuenta; y si lo hacían, ya tenían por adelantado preparadas todas las respuestas pertinentes para desviar su atención. A veces engañarlos era tan sencillo que ni siquiera era necesario decir demasiado; la pura cara bonita de Mabel los hacía bajar su guardia, y dibujar en sus rostros esas sonrisas embobadas.

«Patéticos gusanos —pensaba Mabel por dentro, mientras por fuera sonreía y reía con amabilidad a sus nuevos vecinos temporales—. Si por mí fuera le prendería fuego a todo este sitio antes de irme…»

—Qué espero sea pronto —murmuró despacio para sí misma una vez que se viró y les dio la espalda. Y en efecto, no tenía el menor deseo de permanecer en esa ciudad más de lo que fuera necesario. Pero lamentablemente aquello dependía de lo deseos de ese mocoso odioso.

Alquilaron una camioneta usada por unos cuántos dólares para poder recorrer con más facilidad la ciudad, y dejar la casa móvil segura en el parque. Sus cilindros con vapor estaban escondidos en la compuerta oculta del piso, incluyendo el último que Damien le había dado a James, el cual aún tenía un poco más de la mitad de su contenido. Mabel casi no había tomado de él, sin ser muy clara al respecto del por qué. James suponía que deseaba dejarle algo a él, a pesar de que le había insistido en que era todo suyo. Pero de todas formas con el par de bocanadas que había dado parecía estar mucho mejor. Debía ser un vapor bastante poderos, como Mabel bien lo había comentado; por algo Rose lo tenía guardado para emergencias.

Temprano a la mañana siguiente se subieron ambos a la camioneta, y se dirigieron hacia la ciudad, directo a esa zona elegante en Bervely Hills donde el su amose hospedaba. Todo el camino fue bastante silencioso, pues ninguno tenía mucho humor para decir cualquier cosa. Todas las quejas y molestias que aquello les causaba habían sido claramente expresadas a lo largo del trayecto en carretera hacia ahí, así que en realidad no quedaba mucho más que expresar.

Similar a su visita anterior, James hizo que ingresaran por la puerta de servicio trasera del edificio, sólo que ahora lo hizo con todo y su vehículo. La sutileza ya no le importaba tanto en esos momentos; si alguien quería preguntarse porque una camioneta vieja y fea entraba a un edificio como ese, dejaría que fuera el mocoso paleto el que tuviera que explicarlo. Igual a aquella vez, uno de los hombres de la seguridad de Thorn los recibió, y les indicó donde estacionarse.

Mientras James acomodaba el auto en el cajón, notó como la mirada de Mabel se alzaba repentinamente hacia arriba, mirando al techo del carro, pero en realidad mirando mucho más allá. Sus ojos estaban muy abiertos, y en ellos se percibía una inmensa sorpresa; quizás incluso un poco de miedo.

—¿Qué pasa? —Le preguntó James, externando ligeramente su preocupación.

—Las tres niñas están aquí con él, ¿cierto? —murmuró Mabel despacio, sin apartar su vista del punto lejano que la tenía tan absorta—. Es una energía bastante pesada la que envuelve a todo este edificio.

James alzó su vista a la misma dirección que ella miraba. Él no poseía ni cerca su misma sensibilidad, pero ciertamente igual podía darse un poco la idea de lo que la tenía en ese estado. Ese chico, ahora en compañía de esas tres chicas… era una horrible combinación.

—Sólo hagamos lo que quiere, para que nos dé el último termo y podamos irnos —indicó James con seriedad, a lo que Mabel no pudo evitar soltar una risilla irónica.

—¿En verdad crees que será tan simple…?

Una vez que bajaron del automóvil, el mismo guardia los guio hacia el mismo elevador privado que llevaba al pent-house, y que sólo se activaba con una tarjeta de seguridad que el hombre traía consigo. El silencio se prolongó más tiempo durante el trayecto en el ascensor. Aun así, la ansiedad en Mabel se incrementaba conforme iban subiendo cada piso; James se dio cuenta al ver cómo sus dedos se apretaban fuerte contra su propio brazo, dejando dolorosas marcas rojas en su piel pálida.

Al llegar al último nivel, caminaron detrás del guardia hacia el interior del elegante departamento. Mabel miró todo aquel espacio con escueta curiosidad; amplio, brillante, elegante… e innecesario. Esa obsesión de los paletos de encerrarse a sí mismos en sitios como ese, y sentirse orgullosos de eso, era algo que Mabel ya había olvidado hace tiempo. Claro, en sus épocas de paleta ella fue una chica rica, viviendo en lugares incluso más grandes y brillantes que ese. Pero aquello era ya más como el sueño de otra persona; uno ya bastante lejano.

—Por aquí —indicó su guía, haciendo que giraran en el pasillo en dirección al estudio—. El joven Thorn los espera.

«Qué dicha» pensó Mabel, no esforzándose ni un poco ocultar el hastío.

El guardaespaldas abrió la puerta del estudio y se hizo a un lado para dejarles el camino libre a los dos visitantes. Era la misma habitación en la que James se había reunido las veces pasadas con Damien, y aún lograba sentir un poco el doloroso cosquilleo de su mano por la horrible herida que le había provocado la segunda vez, a pesar de que ya estaba curado. Y como esas veces, Damien los aguardaba del otro lado del escritorio, con sus presuntuosos ojos azules fijos en ellos cuando ingresaron al estudio.

—Ah, James, Mabel; bienvenidos —musitó el chico con elocuencia—. Pasen, acérquense.

Todo muy parecido a los otros días. Pero en esa ocasión había algo diferente: el muchacho no estaba solo. En los sillones de la pequeña sala frente a la puerta, se encontraban Esther y Samara, y más adelante en una de las sillas delante del escritorio estaba Lily. Las tres niñas los miraban también con atención, aunque cada una con un sentimiento diferente en su mirada.

Mabel permaneció quieta en su lugar unos segundos, un poco abrumada por tales presencias. Si su memoria no le fallaba, hacía mucho, pero mucho tiempo que no estaba en presencia de tantos vaporeros al mismo tiempo, y en especial unos tan poderosos. Una regla importante del Nudo Verdadero era siempre cazarlos de uno en uno, precisamente para evitar momentos como esos en los que claramente se encontraban en abrumadora desventaja.

Se sobrepuso lo mejor que pudo a aquella impresión inicial, y ambos comenzaron a avanzar lentamente hacia el escritorio, pasando inevitablemente justo entre Esther y Samara en los sillones.

—Hola, galán —musitó Esther con tono coqueto, mientras seguía a James con la mirada, y le ofrecía un nada disimulado guiño de su ojo derecho. La Sombra apenas y la miró de reojo, y siguió como si no hubiera visto ni oído nada.

—Creo que no necesito presentarles a Esther, Samara y Lily —comentó Damien, mientras señalaba con una mano a cada niña al pronunciar su nombre—. Chicas, ellos son James y Mabel. Creo que a él ya lo habrán visto en alguna ocasión.

Esther definitivamente sí que lo recordaba, y Samara tenía recuerdos muy difusos de haberlo visto durante su huida del Psiquiátrico de Eola. Lily definitivamente no lo recordaba en lo absoluto, pero con sólo verlos pudo darse cuenta de que ninguno de los dos era un individuo ordinario; en especial ella…

—Te ves de mucho mejor color, Mabel —señaló Damien ya que estuvieron frente a él—. James dijo que te estabas sintiendo mal. ¿El cilindro que mandé te sirvió para recuperarte? ¿O sólo estaba inventando excusas?

—Estoy mejor —musitó Mabel con sequedad—. Gracias…

—Qué bien. Siempre me he considerado una persona que cuida muy bien de sus mascotas.

Aquel repentino comentario sorprendió bastante a las tres chicas, aunque a Esther además de sorpresa le provocó algo de risa que intentó disimular. El sentimiento era totalmente opuesto para los dos que acababan de entrar. Los dedos de Mabel, por ejemplo, se aferraron fuerte a la tela de su vestido con señal de frustración.

—Siéntate Mabel —indicó el chico, señalando con su mano a la silla libre que Lily no ocupaba. La mujer permaneció de pie, como si por sí solo aquello pudiera ser un acto de rebeldía. Damien, por su lado, sonrió divertido y añadió—: Por favor… —con voz lenta y amable, que a simple vista escondía una amenaza detrás.

Mabel respiró lento por su nariz, soltó la tela de su vestido, y pasó a sentarse en el asiento que Damien le ofrecía. Al hacerlo, notó que Lily a su lado la observaba atentamente con expresión reflexiva, algo que a ella le incomodaba un poco, pero no más que el hecho de estar en ese maldito lugar en primer lugar. James se quedó de pie detrás de su silla con postura protectora.

—Cómo les comenté, chicas —vociferó Damien—, nuestra querida Mabel tiene grandes habilidades para rastrear personas; en especial las que son como ustedes. Ella fue quien dio con su paradero por mí, y… bueno, el resto es historia; henos aquí, reunidos como una familia unida.

—¿Así que tú eres la culpable de que esté metida en toda esta maldita estupidez? —Musitó Lily con ligera rabia, inclinándose hacia la mujer—. ¿Cómo podría agradecerte el inmenso favor que he me has hecho? —añadió con sarcasmo. Mabel se limitó a mirarla de reojo sólo un instante, similar a como James había visto a Esther. Mientras menos palabras cruzara con esta gente, sería mejor.

Mientras Lily pronunciaba aquello, Damien había estirado la mano hacia el suelo a su lado, tomando de dicho sitio el objeto que ahí ocultaba.

—Y como familia que somos, nos hacemos favores y regalos entre nosotros —declaró de forma juguetona, justo para después colocar sobre el escritorio delante de él el termo cilíndrico metálico y brillante.

Los ojos de Mabel y James se fijaron directo en dicho objeto, pero también los de Esther desde su asiento. Ella recordó bien dicho cilindro, y también lo que contenía.

—Supongo que lo quieres, ¿no? —masculló Damien, haciendo con un dedo que el cilindro se meciera hacia un lado y hacia el otro—. Apuesto que no te caería mal. Con el hambre que siempre tienes, de seguro ya te acabaste todo el termo que te envié con James…

—Ve al grano, paleto —espetó la Doncella con furia contenida—. ¿Qué es lo que quieres esta vez?

—¿Paleto? —Soltó Esther entre risas—. ¿Es el mejor insulto que se te ocurre, querida?

Mabel no se rebajó a responderle nada a sus hirientes palabras, mucho menos a darle explicaciones.

—Qué carácter —murmuró Damien con tono burlón. Y ante sus miradas atónitas y nerviosas, tomó el termo con una mano y comenzó a lanzarlo al aire por encima de su cabeza, sólo para volverlo a atrapar poco después—. No te confundas de más, que esto es un mero gesto de buena voluntad de mi parte. Tendrías que hacer lo que te pida aunque no te lo diera, ¿o lo olvidas?

Mabel observó nerviosa aquel acto tan irrespetuoso ante ese objeto que para ellos era casi sagrado. Tuvo el impulso de extender su mano y arrebatárselo, pero sabía que si lo hacía las consecuencias no tardarían en repercutirle.

—Pero en fin, tienes razón —indicó una vez que dejó de lanzar el cilindro, y pasó entonces a colocarlo a un lado para que no estorbara, pero que siguiera aún a la vista—. Vayamos al grano, entonces. Verás, pedí que vinieras para que me ayudes con un asuntito. Hay unas cuantas personas que han estado… molestándome estos días. Y tengo mucho interés en encontrarlas, y que ustedes dos se encarguen de ellos.

—¿Nos encarguemos? —Inquirió James, confundido.

—Que los degüellen, decapiten, partan a la mitad, o lo que sea que prefieran hacer, y los devoren como bien les gusta —describió Damien con bastante naturalidad, causando un par de reacciones en los presentes, siendo la más palpable la de Samara—. Por qué estoy hablando de tres… ¿cómo los llaman ustedes dos?, ¿vaporeros? Bueno, los tres tienen el tipo de habilidades que a ustedes les gusta buscar. Uno de ellos es un poco más viejo de lo que acostumbran, pero por experiencia les puedo decir que no los dejará con hambre. Pero puede que sean demasiado para ustedes solos, y por eso quiero que lleven a mis invitadas con ustedes. Estoy seguro que con su ayuda les será mucho más sencillo eliminarlos. Luego de que terminen con estas personas, por último sólo deberán llevar a Esther, Samara y Lily a Chicago, sanas y salvas por supuesto, usando esos trucos que bien conocen para moverse por las carreteras sin ser detectados. Y cuando hagan todo eso por mí, les entregaré el último termo en Chicago.

—Dijiste que sólo querías que Mabel rastreara a unas personas —exclamó James con molestia, colocando una mano sobre el hombro de Mabel—. No dijiste nada de que saliéramos de cacería por ti, y mucho menos que fuéramos niñeros de estas… niñas.

Miró hacia Esther y las otras con desdén al decir aquello, y era evidente además que deseaba usar una palabra diferente al referirse a ellas, pero había tenido la suficiente prudencia para no hacerlo.

—Yo tampoco acepté nunca hacer ese encargo para ti —soltó Lily con brusquedad—. Yo tengo mis propios planes de viaje, y no involucran a nadie más de los que están aquí.

Damien dejó escapar una pequeña risa distraída al escucharla.

—De lo tuyo hablaremos después, querida Lily.

—Si quieres —respondió la niña encogiéndose de hombros—, pero mi decisión ya está tomada.

De momento Damien decidió no ponerle tanta atención a las quejas de la niña de Portland, y enfocarse en lo que sí podía controlar en ese momento.

—En cuanto a ustedes dos —indicó el chico, virándose directo hacia James y Mabel—, esperaría un poco más de gratitud de su parte. Después de todo, les estoy ofreciendo la oportunidad de ir por tres presas que llenarán fácilmente sus preciados cilindros, y les darán de comer por un buen rato. Aunque bueno, quizás tengan que compartir un poco con Esther.

Extendió su mano en dirección a la mujer sentada en el sillón al pronunciar aquello último. Mabel se viró hacia atrás sobre su hombro para ver en su dirección. Al notar que la miraba, Esther le sonrió de manera prepotente, aunque casi se inmediato desvió su mirada hacia otro lado. En principio Mabel se encontraba confundida, pero también molesta; por supuesto que había escuchado ese “Hola, galán” cuando entraron.

—¿Qué quieres decir con eso? —Musitó despacio al virarse de nuevo hacia Damien.

—Eso dejaré que lo discutan entre ustedes después —respondió Damien, condescendiente—. Sea como sea, esto que les estoy ordenando hacer no es negociable. —Se puso de pie en ese momento, apoyando ambas manos sobre el escritorio e inclinando su cuerpo al frente, y fijando sus profundos y llameantes ojos en ellos—. O lo hacen, o terminamos aquí mismo lo que comenzamos en aquella carretera de New Hampshire. ¿Qué prefieren?

Ambos Verdaderos guardaron silencio, pero en sus miradas la insatisfacción y la frustración eran evidentes. James sin darse cuenta apretó más su mano contra el hombro de Mabel, no lo suficiente para lastimarla pero sí para hacerle notar su sentir. La Doncella tomó su mano y la apartó de él con delicadeza. Lo miró unos momentos y sólo negó lentamente con su cabeza, indicándole con ese pequeño acto que desistiera de cualquier acción peligrosa en la que estuviera pensando. James respiró profundo por su nariz y pareció calmarse.

—¿Quiénes son los tres vaporeros? —Cuestionó Mabel con voz fría.

Damien sonrió complacido por su obediencia, y volvió a sentarse en su lugar.

—De dos de ellos sólo tengo sus nombres de pila: Terry y Dan, que supongo debe ser Daniel.

—Necesito más que eso.

—Estoy consciente. Pero la tercera persona puede darles más información sobre la ubicación de las otras dos. Y de ella si tengo su nombre, y una fotografía…

Extendió entonces su mano hacia un lado del escritorio, donde reposaba su tableta. Sostuvo frente a él el aparto, lo encendió, con un par de toques de su dedo buscó rápidamente la fotografía en cuestión y la abrió por completo para que ocupara toda la pantalla. Colocó entonces de nuevo la tableta sobre el escritorio con la pantalla hacia arriba y la deslizó para que quedara justo delante de la Doncella. Mientras él hacia todo es, la curiosidad había hecho que Samara y Esther se pararan de sus sillones y se aproximaran a ver; incluso Lily y James se había inclinado al frente para ver mejor de quién era la dichosa foto.

Todos los presentes miraron la tableta atentamente, y la fotografía de la hermosa chica de cabellos rubios y rizados que en ella se mostraba. Cada uno con diferentes emociones y opiniones… pero ninguna como la de Mabel…

En cuanto sus ojos divisaron esa fotografía y ese rostro, y aunque en sentido estricto nunca la había visto de frente antes… supo en el instante quién era. Y la impresión fue tan poderosa que incluso sintió que su cuerpo le temblaba un poco.

Se escuchó entonces como la puerta se abría en ese momento, y todos se viraron hacia ella, a excepción de Mabel que siguió observando la fotografía incapaz de reaccionar.

—Damien, ¿puedo…? —pronunció Verónica mientras abría la puerta. Su voz calló al notar a toda la gente que estaba ahí reunida, incluidas las dos personas que ella no reconoció.

—Estoy ocupado, Verónica —farfulló Damien arrastrando el enojo con cada palabra—. Lárgate de aquí; no eres requerida en esta reunión.

—Lo siento —susurró un poco confundida la recién llegada—, necesito comunicarte sobre tu tía…

—¿Se murió? —soltó Damien, interrumpiéndola antes de que pudiera terminar.

—No, ella va a ve…

—Entonces no me importa lo que Ann esté o no haciendo. Lárgate, y no lo repetiré una tercera vez.

El ultimátum en sus palabras claramente no era en vano. Verónica echó sólo un último vistazo a los misterios invitados, y entonces se retiró justo como le ordenaban, cerrando la puerta una vez que salió.

Esa pequeña interrupción fue afortunada, pues le dio tiempo a Mabel para recuperarse y que nadie notara su reacción tan adversa. O… casi nadie, pues cuando logró reaccionar se dio cuenta de que Lily, aún sentada a su lado, seguía viéndola con bastante atención.

—Uno hace algo bueno una vez por ellos, y ya se creen que tienen libertades que nadie les dio —vociferó Damien al aire, como una broma que esperaba que todos entendieran, incluidos los dos visitantes más recientes—. Cómo decía, ésta es la tercera persona —indicó señalando con su dedo a la tableta aún encendida—. Su nombre es Abra Stone. Sé en dónde vive y estudia, pero en estos momentos no se encuentra ahí, hasta dónde pude cerciorarme por mi cuenta. Siempre ha sido un poco escurridiza y difícil de detectar para mí, al menos que baje su guardia o se haga notar ella sola. Pero supongo que una experta cómo tú, Mabel, no deberá tener problema. Como dije, ella les puede dar más información sobre Terry y Dan; la primera es amiga suya, y el segundo es su tío, o al menos ella así lo llama. Si son lo suficientemente persuasivos, supongo que pueden sacarle lo que sabe antes de que… bueno, ustedes saben.

Remató su último comentario encogiéndose de hombros, y sonriéndoles de forma astuta.

—Qué chica tan bonita —indicó Esther de pronto, admirando curiosa la fotografía—. ¿Qué te hizo para que la quieras muerta? ¿Te rechazó?

—Sí, me rompió el corazón —ironizó Damien—. Lo que importa es que es una resplandeciente, vaporera o como quieran llamarla muy poderosa, así que ocuparán someterla entre todos juntos. Quizás usar la misma droga que pensaban usar conmigo; no lo sé. No les diré cómo hacer lo que supuestamente han hecho por cientos de años.

—¿Cientos? —Soltó Samara, volteando a ver a James y a Mabel con sorpresa. ¿En verdad eran tan viejos? Ninguno de los dos le devolvió la mirada, ni pareció interesado en aclararle su evidente confusión.

—Así que como primer paso —murmuró Damien, empujando un poco más la tableta al frente para acercarla a la Doncella—, me gustaría que hicieras ahora mismo tu magia, Mabel. Dime en dónde está.

Mabel contempló callada la foto unos instantes más. Alzó después su mirada, recorriéndola por cada uno de los presentes, que la observaban a ella expectantes de ver lo que haría. James también la esperaba, y pudo notar fácilmente que él no compartía su confusión interna. Claro, él no lo sabía; él no se había dado cuenta aún de quien era la persona en esa foto, pues no sabía lo mismo que ella sabía…

—¿Algún problema? —Musitó Damien con impaciencia, haciéndola sobresaltarse en su asiento.

—Lo intentaré… —respondió procurando sonar lo suficientemente tranquila.

Respiró hondo, fijo su vista en la figura proyectada en la pantalla, intentando memorizarla lo mejor posible a pesar de que ella ya la conocía bien. No tenía idea de qué pasaría en el momento en el que tocara esa imagen, y en especial ahora que conocía al fin su nombre completo (Abra Stone). Podría no pasar nada; después de todo, no siempre una foto era suficiente, en especial tratándose de alguien como… esa chica.

Pero no podía quedar en evidencia delante del paleto y de esas tres niñas. Debía permanecer calmada e intentar cumplir con esa sencilla instrucción, y luego decidir qué era lo que debía hacer.

Alzó su mano derecha, la mantuvo suspendida en el aire sobre la pantalla unos centímetros en lo que terminaba de despejar su mente lo suficiente, y entonces la dejó caer abruptamente, presionando toda su palma contra el cristal.

En verdad esperaba que no ocurriera absolutamente nada al hacerlo, pero no fue así. De hecho, ocurrió muchísimo más de lo que hubiera predicho…

De inmediato sintió que su mente se estiraba como si fuera un chicle, mirando más allá de su cuerpo, más allá de ese estudio o de ese departamento, o incluso de ese edificio… pero no se fue mucho más lejos que eso.

Fue como arrojarse a sí misma al aire como una pelota, dar giros en lo alto hasta llegar al punto en que su aceleración desaparecía por completo, y entonces bajar al suelo dibujando una parábola. Sintió como se precipitaba de narices a tierra, en específico a una camioneta estacionada justo en la acera de enfrente de ese mismo edificio…

Pudo ver por un parpadeo el interior de dicho vehículo, tan vívidamente como si ella estuviera sentada ahí. Había tres personas, tres mujeres; dos mayores y una jovencita. Y notó como al instante esta última, sentada en la parte trasera, se viraba lentamente sobre su hombro, como si la volteara a ver directamente.

Aquello ocurrió en un lapso de sólo dos o tres segundos. Mabel, en cuanto pudo, alejó su mano de la pantalla y se pegó por completo contra su silla, como si sintiera aversión ante tal aparato o éste la hubiera quemado

—Mabel, ¿qué pasó? —susurró James con preocupación, volviéndola a tomar de su hombro. La Verdadera reaccionó casi con miedo al sentir tal contacto, alejándose un poco de su compañero y alzando sus brazos al frente de forma defensiva. James la observó, confundido por su reacción. ¿Qué había ocurrido?

—¿Y bien? —Cuestionó Damien, insistente—. ¿Viste algo? ¿Sabes dónde está?

Mabel se giró lentamente hacia él, con sus ojos muy abiertos, e incapaz de reaccionar del todo; y no era el único esperando su respuesta. Poco a poco hizo que la serenidad volviera a su cuerpo, y juntó las fuerzas suficientes para responder:

—No, nada. No pude detectarla.

El escepticismo en las miradas de todos fue evidente, incluso en la del propio James.

—¿Estás segura de eso? —musitó Damien con seriedad, e incluso una ligera amenaza en su tono.

—Sí, lo siento —respondió Mabel en voz baja—. Quizás sigo un poco débil aún…

Se paró entonces rápidamente de su asiento, y luego se quedó quieta en su lugar, casi como si por un momento hubiera olvidado por qué se había parado exactamente.

—¿Puedo pasar a tu baño? —Preguntó tras unos segundos de silencio.

—¿Ustedes van al baño? —Inquirió Damien, arqueando una ceja con intriga.

—Sólo quiero refrescarme un poco la cara.

Damien la miró callado, sus dedos tamborileando inquietos sobre el apoyabrazos de su silla.

—James ya sabe dónde está —respondió tras un rato, señalando con su cabeza hacia la puerta—. Se tuvo que limpiar una mano herida la última vez que estuvo aquí, ¿cierto? —Comentó algo bromista, ganándose con ello una mirada de desaprobación de la Sombra—. ¿Por qué no le muestras a tu mujer dónde puede lavarse la cara? Aquí los esperamos.

Sin esperar que James confirmara su intención, Mabel comenzó a avanzar apresurada hacia la puerta, dejando bastante claro su apuro por “refrescarse la cara.”James se dispuso a alcanzarla, y ambos salieron juntos del estudio.

—¿Y bien? —Murmuró Damien, virándose hacia Lily.

—Te oculta algo —contestó Lily sin mostrar mucho interés en realidad—. Sí percibió algo al tocar la foto.

—Hasta yo me di cuenta de eso sin necesidad de leer su mente —añadió Esther, mordaz.

—¿Qué fue lo que percibió? —Preguntó Damien con curiosidad, inclinándose un poco más al frente.

Lily se encogió de hombros, virándose hacia otra dirección, casi dándole la espalda.

—Eso no lo tengo claro. Sus pensamientos no están estructurados como en una mente normal. Es como si tuviera muros en medio, y sólo me llegaran susurros. Pero algo tengo claro…

La niña extendió en ese momento su dedo al frente, presionándolo contra la pantalla y el rostro de la chica en la foto.

—Sintió miedo —señaló con brusquedad—. Pero no sólo cuando tocó la foto, sino también en cuanto se la mostraste. Si tuviera que adivinar, diría que ella conoce a esta chica.

—Eso es muy interesante —susurró Damien complacido, apoyando la espalda contra el respaldo de su silla, y provocando que ésta se inclinara un poco hacia atrás—. ¿Ahora entiendes por qué no puedo dejar que vayas? Me eres muy útil, Lilith.

La niña de Portland soltó entonces una aguda risa sarcástica.

—Me importa un pepino tus necesidades.

—Vamos, estoy convencido de que este malentendido entre ustedes dos se puede arreglar.

—No me voy por esto —declaró Lily, señalando la venda cubriendo la herida de su frente—. Esta anciana no es tan importante como para que tome mis decisiones en base a ella.

Esther la observaba de reojo mientras hablaba. Y aunque todo ese tiempo se había mostrado bastante tranquila, en ese momento se estaba haciendo evidente que poco a poco la rabia que había sentido en la cocina volvía a consumirla.

—Si tanto quieres irte, ¿por qué no lo haces de una buena vez en lugar de estar soltando amenazas en vano? —Le cuestionó Esther, alzando quizás de más la voz.

—Lo haré en cuanto esta farsa se acabe —le explicó Lily—. Y antes de hacerlo me tomaré el tiempo de darte la pesadilla que tanto deseas que te dé. Espero no termines disfrutándolo demasiado, como la masoquista desquiciada que eres.

—Te voy a emparejar esa frentona tuya… —exclamó Leena entre dientes, y tomó entonces una de las plumas sobre el escritorio y la alzó a un lado de su cabeza como si empuñara un cuchillo. Antes de que intentara atacar con ella, si es que en verdad eso pensaba hacer, Demian se adelantó tomándola de su muñeca de nuevo y arrebatándole la pluma de la mano.

Eso definitivamente no iba por buen camino.

—Samara, ¿puedes darme una mano aquí? —Comentó Damien, en parte al parecer algo divertido por la situación. Al virarse hacia Samara, sin embargo, notó extrañado que ésta parecía no estar del todo en la conversación.

La niña de largos cabellos negros estaba de pie a lado de las otras dos, pero su mirada apagada y ausente estaba fija en la fotografía de la supuesta Abra Stone. Su rostro no reflejaba en realidad ningún tipo de emoción como de costumbre, pero aun así parecía absorta en aquella imagen.

—¿Samara? —Pronunció Damien ahora con más fuerza, logrando entonces hacer que la niña reaccionara y alzara su vista hacia él—. ¿Qué pasa?

—No, nada —respondió Samara rápidamente, agachando casi de inmediato su vista de nuevo a la foto—. Sí es muy bonita…

Damien miró también hacia la tableta, también perdiéndose unos instantes en aquella hermosa foto; una de las mejores que había tomado, definitivamente.

—Tuvo un buen fotógrafo —respondió el muchacho con un poco de agresividad, y tomó entonces de regreso la tableta, apagándola.

Samara se hizo hacia atrás, sentándose en la silla en la que había estado Mabel. Miró pensativa al suelo, perdida en el propio pensamiento que le daba vueltas…

Al momento de ver aquella foto, a su mente le había venido la extraña visión en la fiesta de la noche anterior; la imagen de aquella chica desconocida que había empujado a la Otra Samara lejos, y que la había volteado a ver por unos momentos, antes de desaparecer. No había podido verla lo suficiente como para grabarse su rostro en la memoria, pero… tenía el presentimiento de que se parecía mucho a la chica de esa foto.

«¿Será ella…?»

— — — —

Como habían acordado, James guio a Mabel al medio baño de visitas de la sala. La Doncella caminó todo el trayecto con la mirada agachada, retirada en su propia cabeza. Una vez que estuvieron frente a la puerta, ella se adelantó para entrar sola.

—Dame sólo un minuto, por favor —le pidió a su compañero sin mirarlo.

—¿Qué es lo que pasó? —Preguntó James con inquietud.

—Sólo un minuto —repitió Mabel tajantemente, y cerró entonces la puerta del baño detrás de ella. James se quedó afuera, bastante confundido pero igual respetaría los deseos de su mujer todo lo que pudiera.

Por su parte, una vez dentro del baño y estando sola, Mabel dejó salir aunque fuera un poco las emociones que la saturaban en esos momentos, en forma de sollozos silenciosos. Su cuerpo comenzó a temblarle un poco, e incluso se dejó caer de rodillas al suelo, mientras se abrazaba con fuerza. No podía creer que realmente eso estuviera pasado; no era sólo ese chico y esas tres niñas, sino que ellatambién estaba ahí, demasiado cerca…

Se sentía rodeada y saturada. ¿Qué se suponía que debía hacer con todo eso? No tenía idea; ni la más remota…

Se puso de pie un poco más tranquila y se aproximó al lavabo. Lo que había dicho sobre mojarse la cara no había sido del todo mentira; esperaba que al menos le ayudara a calmarse un poco. Se vio unos momentos en el espejo sobre el lavabo, contemplando su rostro. El buen color que había tenido esos días tras probar el vapor que James le había dado parecía haber menguado un poco tras esa impresión. Abrió las llaves del agua y se agachó para poder humedecerse el rostro con sus manos. La sensación fría ciertamente fue al menos refrescante. Le permitió recuperar un poco la compostura, pero seguía sin tener claro lo que haría una vez que saliera de ese baño.

Cerró la llave de agua y se enderezó. Sus ojos se posaron en el espejo de nuevo, en su rostro pálido… y la repentina figura que se había materializado en el reflejo justo detrás de ella.

Mabel se sobresaltó, soltó un pequeño quejido no muy alto. A través del espejo percibió los ojos duros y desafiantes de Rose la Chistera, brillando como dos monedas de plata, tan vívidos como los había visto aquella noche. Sólo que ese momento no era un sueño, y… quizás aquel otro tampoco lo había sido.

—Ella está aquí —declaró ferviente la voz de Rose a sus espaldas, sonando igual y tan clara como la había oído tantas veces—. La mocosa vaporera que me mató a mí y a todos nuestros hermanos. Está aquí mismo, al igual que este bastardo que tanto nos ha humillado. Es el momento de que tomes venganza por todo el Nudo Verdadero, acabes con ambos y te los devores; al igual que a esas niñas que están con él.

—No hay forma de que James y yo solos podamos con uno de ellos, mucho menos con ambos —musitó Mabel despacio, su mente ya no cuestionándose si lo que veía era una alucinación o no—. Pero ella, la tal Abra… Si fue tan fuerte para derrotar a todo el Nudo Verdadero, ella quizás sea la única que pudiera acabar con Thorn. Él la quiere muerta, y ella debe estar aquí porque viene detrás de él. Si logro hacer que se enfrenten…

Antes de que pudiera terminar su idea, vio en el reflejo como Rose se le aproximaba rápidamente, y sintió entonces como la tomaba con fuerza de su cabello con una mano, y luego empujaba su cabeza violentamente al frente, pegando su rostro contra el espejo y apretándolo hasta que le doliera.

¿Eso era real?, ¿Rose realmente estaba ahí con ella? ¿Cómo era eso posible?

—¡¿Estás hablando de rebajarte a pedirle ayuda a esa?!, ¡¿a nuestra peor enemiga?! —Le gritó Rose con fuerza, cerca de su oído—. No creí que pudieras caer aún más bajo, Doncella.

—¡Si no hacemos algo para destruir a este chico, seremos sus esclavos para siempre! —Se defendió Mabel a como su posición le permitía—. ¡Es nuestra única oportunidad!

—Oportunidad de arrastrarte a los pies de otro paleto; de estos patéticos seres que se suponía debían ser nuestra comida. No puedo creer que ahora el destino de nuestra tribu esté en manos de alguien tan cobarde como tú…

—¡No tengo por qué escucharte! —Exclamó Mabel con coraje, apoyando sus manos en la pared para empujarse lejos del espejo—. ¡Tú hiciste qué nos enfermáramos!, ¡tú hiciste que esa chica matara a todos al no querer dejarla en paz! ¡Tú eres quien llevó al Nudo Verdadero a la perdición!, ¡no yo!

El empuje que Rose le aplicaba desapareció abruptamente, por lo que su cuerpo terminó desplomándose hacia atrás, cayendo de espaldas al piso. Alarmada miró a todas direcciones, esperando ver a su antigua líder ahí de pie en algún rincón. Sin embargo, igual como había pasado la otra noche, desapareció tan repentinamente como había aparecido.

La puerta del baño se abrió en ese momento. James entró y la miró en el suelo, visiblemente asustado.

—¡Mabel!, ¿qué pasó? —Dijo James mientras se agachaba a su lado para ayudarla a levantarse—. Te oí gritar, ¿con quién hablabas?

—Yo… —balbuceó Mabel ausente y distraída mientras se paraba. Seguía mirando a su alrededor en busca de Rose, pero era claro que se había ido… o nunca había estado ahí en primer lugar—. James, hay algo que tengo que decirte…

—¿Todo bien? —Escucharon la voz de Damien pronunciar en ese momento desde la puerta. Ambos se viraron al mismo tiempo, y ahí vieron al muchacho Thorn, de pie con sus manos en sus bolsillos, observándolos con atención.

—Sí, todo está bien —respondió Mabel rápidamente, pero su respuesta claramente no lo satisfizo, e incluso su mirada se endureció con enfado.

Por un momento pareció tener la intención de ingresar él también al pequeño baño, y sólo él sabría qué tenía pensado hacer una vez que tuviera a ambos así de cerca. Sin embargo, antes de que diera el primer paso, un tintinear proveniente de la sala llamó su atención.

Damien se viró hacia atrás. Aquel sonido era el del intercomunicador de la pared que se conectaba con la recepción del edificio. Observó entonces como uno de sus guardaespaldas tomaba la iniciativa de ir él mismo a responder. Tomó el auricular y lo colocó contra su oído.

—¿Sí? —Pronunció despacio por el teléfono. Hubo una pausa en la cual la persona al otro lado le informaba el motivo de su llamada—. ¿Cómo dice? —Hubo otra pausa más corta—. Sí, permítame…

El guardaespaldas bajó el auricular, tapándolo con una mano para amortiguar el sonido que se pudiera escuchar, y entonces se giró hacia Damien.

—Joven Thorn, es de recepción. Dicen que hay una persona allá abajo que lo está buscando.

Damien achicó los ojos, un tanto confundido. Miró una última vez a James y Mabel, y entonces se olvidó de ellos de momento y se aproximó al guardaespaldas.

—¿A mí? ¿Preguntaron por mí en específico?

—Así es —asintió el guardia.

Aquello ciertamente despertó su curiosidad. En el tiempo que llevaba en Los Ángeles, la única visita inesperada que había recibido era Verónica… bueno, y técnicamente Esther y las otras, aunque a ellas al menos ya las esperaba. Sería más posible que fueran preguntando por Ann, en todo caso.

—Pon el altavoz y pregunta quién es esa persona —le ordenó Damien al guardaespaldas estando ya de pie a su lado. El hombre obedeció de inmediato, prendiendo el altavoz y colocando de nuevo el auricular en su sitio para que ambos pudieran oír.

—¿Cómo se llama esa persona? —Cuestionó el Guardaespaldas en alto.

— — — —

En recepción, el guardia que había marcado bajó unos momentos su respectivo auricular, y centró su atención en la persona frente al módulo de seguridad.

—¿Puede repetirme su nombre, por favor? —Le preguntó con amabilidad con el fin de poder dar el dato exacto.

La persona visitante introdujo su mano derecha en el interior de su bolsillo, sacando de ahí un objeto que sostuvo en el alto delante de él para que el guardia pudiera verlo con claridad: una placa de oficial de policía.

—Detective Cole Sear, de la Policía de Filadelfia —respondió con tono serio y discreto el hombre rubio de saco y pantalones azules.

FIN DEL CAPÍTULO 97

Notas del Autor:

Sólo puedo decir que ya se prendió esto, damas y caballeros. Confieso que estoy emocionado, pues todas las piezas ya están cayendo en su lugar, y aquí comienza lo que tanto se había estado preparando durante tantos capítulos desde que dejamos Eola. Y será de no parar, así que estén al pendiente de las siguientes actualizaciones. ¡Nos vemos muy pronto!

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ao3feed-strangerthings · 4 years

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Ball Jointed Doll

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by Scumprince

Playing in the swamp of alligator blood Behind our house in the marshy lawn He'd always hold my head Under the water a little too long Cuz he wanted me to be all guts no glory "All survivor, no guilt" he said But he calls me his crocodile tears While i'm chained up to the bed

Words: 5860, Chapters: 1/1, Language: English

Series: Part 10 of Dog Teeth

Fandoms: Stranger Things (TV 2016)

Rating: General Audiences

Warnings: Graphic Depictions Of Violence, Major Character Death, No Archive Warnings Apply, Rape/Non-Con, Underage

Categories: F/M

Characters: Maxine "Max" Mayfield, Billy Hargrove, Lucas Sinclair, Dustin Henderson, Steve Harrington, Nancy Wheeler, Mike Wheeler, Will Byers, Jonathan Byers, Jim "Chief" Hopper, Carol Perkins, Original Female Character(s), Original Male Character(s)

Relationships: Billy Hargrove & Maxine "Max" Mayfield, Tommy Hagan/Maxine "Max" Mayfield, Tommy Hagan/Barbara Holland, Steve Harrington & Nancy Wheeler

Additional Tags: Assault, drug ment, use of roofies, Drug Use, Underage Drinking, Billy Hargrove Being an Asshole, Maxine "Max" Mayfield Needs a Hug, Tommy Hagan Being an Asshole, Good Babysitter Steve Harrington, Protective Steve Harrington, Steve Harrington is a Sweetheart, Max is almost getting there, Lucas doesn’t understand, pregnancy ment

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ao3feed-mileven · 5 years

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I probably know better than any of those heterosexual dinguses

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by PastyAndDeels

Set the Christmas after the season 3 finale. The Byers family return to Hawkins for a Christmas party, where Will finds himself needing to talk to someone. Anyone. Luckily for him, Robin is around, and proves herself more useful than any of the others would have been. - Or alternatively: Will and Robin are gay disasters and everyone in this fic cries a lot.

Words: 3313, Chapters: 1/1, Language: English

Fandoms: Stranger Things (TV 2016)

Rating: General Audiences

Warnings: Creator Chose Not To Use Archive Warnings

Categories: F/M, Gen, M/M

Characters: Will Byers, Eleven | Jane Hopper, Joyce Byers, Jonathan Byers, Jim "Chief" Hopper (Ment), Mike Wheeler, Lucas Sinclair, Dustin Henderson, Maxine "Max" Mayfield, Steve Harrington, Robin (Stranger Things), Karen Wheeler, Yurtle the Turtle, Lucas Sinclair's Parents, Holly Wheeler, Nancy Wheeler

Relationships: Will Byers & Dustin Henderson & Lucas Sinclair & Mike Wheeler, Jonathan Byers & Will Byers, Joyce Byers & Will Byers, Jonathan Byers/Nancy Wheeler, Eleven | Jane Hopper/Mike Wheeler, Maxine "Max" Mayfield/Lucas Sinclair, Robin & The Stranger Things Kids, Steve Harrington & Robin, Will Byers & Eleven | Jane Hopper, Robin & Will Byers

Additional Tags: Gay Will Byers, Lesbian Robin, Robin is a supportive gay, Gay Panic, Canon Gay Character, Canon Compliant, set after the end of season 3, Christmas Party, I'm not really sure what half of this is tbh, But Lucas loves cereals, Max is done with Dustin's existence, Dustin is a disaster, Will's friends are supportive, PFLAG mom of the year Joyce, Protective Jonathan Byers, TW for slight intrusive and negative thoughts, I just love Robin and Will tbh, The coming out fic that nobody asked for, Both of them come out in this because I love the drama, (ok maybe somebody did ask for this fic)

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stranger-rpg-blog · 7 years

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FAMILIA HOPPER ✗ 17 AÑOS ✗ 011 ✗ ESTUDIANTE

HABILIDADES ESPECIALES: Telequinesis: capacidad de mover e influir en los objetos sin tocarlos. Bioquinesis: capacidad de manipular a las criaturas vivientes. Percepción extrasensorial: capacidad de obtener información a través de la mente

No se sabe mucho de los primeros años de la vida de Jane. Al parecer, su madre legítima, Terry Ives, era partícipe en el Laboratorio Nacional de Hawkins. La mujer desconocía que estaba embarazada e ingería drogas como el LSD para los experimentos, lo que le provocó un aborto en el tercer trimestre. Como estaban investigando la expansión de la mente humana, el encargado del laboratorio, el Dr. Brenner, se robó a la niña, haciéndole pensar a su madre que había muerto y dejándola mentalmente incapacitada para que no interfiriera en su trabajo cuando descubrió que no era cierto.

Desde entonces, Jane fue catalogada con el número 011, creciendo dentro del laboratorio con el Dr. Brenner como figura paterna, quien no paraba de obligarla a participar en múltiples pruebas; provocando, incluso, que Eleven fuera tan poderosa como para asesinar a miembros del laboratorio con su mente.

Gracias a sus grandes habilidades, Eleven logró escapar del laboratorio, siendo perseguida por el Dr. Brenner durante días y coincidiendo, también, con el escape de una criatura de otra dimensión.

Al día siguiente, Eleven se encuentra en el bosque de Hawkins con Mike, Lucas y Dustin, mientras estos buscaban a Will. A los chicos les parece demasiado extraño y se llevan a Eleven a casa de Mike, descubriendo, gracias a ella, que Will está atrapado en El Otro Lado y que todos son asechados por el Demogorgon.

❝ She’s our friend, and she’s crazy! ❞

La relación de Mike e Eleven se vuelve tan especial, que en la última batalla con el monstruo del Otro Lado, Eleven se sacrifica por Mike y sus amigos, desapareciendo así con el Demogorgon por un tiempo.

Luego de andar por su cuenta durante una temporada, encuentra la salida de El Otro Lado, vagando durante algunas semanas y siendo después bienvenida a la casa del Sheriff de Hawkins, Jim Hopper, quien la protege y alimenta, asegurándose de que nada le ocurra.

❝ We’re not stupid. ❞

No obstante, la impaciencia de Eleven por querer volver a ver a Mike y a sus amigos, crece día con día; en especial al escuchar los llamados de Mike y tener prohibido dar respuesta a estos. Su frustración la lleva a una rabieta que termina en una fuerte pelea con Jim y este le indica quedarse en casa hasta que vuelva de ayudar con el nuevo problema de Will Byers. Eleven estaba cansada de obedecer y no obtener nada a cambio, por lo que sale de casa en busca de su madre, quien al encontrarla, le revela la existencia de su hermana de laboratorio, 008. Eleven logra localizar a su hermana con la mente y finalmente la encuentra, junto a una banda de ladrones punk.

❝ Bitchin. ❞

Kali la recuerda de inmediato y la incluye en su pandilla de ladrones, donde Eleven aprende a canalizar sus poderes con furia y dolor. Más tarde, se da cuenta de que Kali no es la mejor compañía y aunque la quiere, decide dejarla para ir a ayudar a sus amigos.

Ya en Hawkins, Eleven termina con una jauría de ‘DemoDogs’ que estaban por entrar a la casa de Will Byers y finalmente se reúne con Mike, revelándole que escuchó todas sus llamadas y que ansiaba mucho responderle.

❝ I never gave up on you. I called you every night, every night for– ❞ ❝ 353 days… I heard. ❞

Esa misma noche, Hopper e Eleven se adentran en lo más profundo del Laboratorio de Hawkins, para que ella cierre el portal hacia El Otro Lado, en donde se escondía una criatura aún más oscura y desconocida que el Demogorgon. Canalizando sus poderes como su hermana le había enseñado, a Eleven le cuesta muchísima energía y esfuerzo hacerlo, pero lo logra, salvando a Hawkins por segunda vez. Cuando todo vuelve a la normalidad, Jim hace trámites para adoptar a Eleven, sintiéndose nuevamente completo desde la muerte de su propia hija. Eleven recibe el apellido Hopper y acompaña a Mike al baile al que la había invitado antes de su desaparición junto al Demogorgon, en donde este la besa por segunda vez.

RELACIONES:

Terry Ives – Madre

Becky Ives – Tía

Jim Hopper – Padre adoptivo

Kali Prasad – Hermana de laboratorio

Will Byers – Mejor amigo

Lucas Sinclair – Mejor amigo

Dustin Henderson – Mejor amigo

Max Mayfield – Mejor amiga

Mike Wheeler – Novio

Jane Hopper es un personaje Canon y se encuentra OCUPADO

#efem #etodos #cfem #ctodos #fhopper #ecanon #ccanon

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wingzemonx · 3 years

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Resplandor entre Tinieblas - Capítulo 96. No debes titubear

Resplandor entre Tinieblas

Por WingzemonX

Capítulo 96. No debes titubear

No había muchas personas dentro del Nido, o incluso del DIC en general, que conocieran por completo la historia de Gorrión Blanco. La mayoría en efecto sabía que se trataba de una UP con grandes habilidades, que había terminado en coma cuatro años atrás en un incidente desconocido, y que los directores estaban muy interesados en despertarla para usarla como un arma en contra de aquellos UP’s que representaban un riesgo mayor. Desconocían, sin embargo, que su nombre real era Carrie White, los detalles de su pasado, y el incidente ocurrido la noche del Baile Negro en Chamberlain, Maine. No sabían de las decenas de edificios arrasados por los múltiples incendios que había provocado, o de los cientos de muertos por su causa, incluida su propia madre.

Y entre los que en efecto ignoraban todo eso, se encontraba incluso la propia Carrie de ahora veintidós años. Para ella era una agente del DIC con el nombre de Gorrión Blanco, que había caído en coma durante una misión, y la confusión que sentía al respecto de los detalles de aquel suceso o de su propia vida, era un efecto secundario de dicho estado. Todo eso gracias a esas “programaciones”que se habían encargado de implantar mientras dormía; recuerdos falsos e instrucciones insertadas en su cerebro, cortesía de otros colaboradores del DIC con sus propias habilidades únicas y muy útiles.

Fuera como fuera, Carrie, o más bien Gorrión Blanco, parecía haberse ajustado bien a esa vida falsa, y la había aceptado con facilidad. Una vez que pudo pararse, se cortó su maltratado cabello hasta los hombros, y se dispuso a comenzar su entrenamiento sin protesta. Le habían indicado que debía de ponerse en forma lo antes posible, pues había varias misiones en puerta esperándola, y requerirían de sus capacidades únicas. Aún en su confusión, Carrie aceptó aquello con cierta emoción.

Y así había estado los últimos días, entrenando combate cuerpo a cuerpo, y en especial el manejo de su telequinesis. Ambas cosas parecían ser pan comido para la chica, que no tardó mucho en acoplarse a la rutina, e incluso llegar disfrutarla.

Esa mañana temprano, como todas los anteriores, Gorrión Blanco se encontraba en una sala de entrenamiento. Era un área amplia de forma circular con suelo acolchado, algunas bancas y dispensadores de agua. Había además ventanales abiertos a cada lado del cuarto, por los cuales algún observador podría echar un ojo desde los pasillos adyacentes. En el centro había un área hexagonal marcada con rojo y blanco, en donde se llevaban a cabo los combates de práctica. Y era justo ahí en donde cinco de los soldados del equipo militar de la base la tenían rodeada, y uno a uno se le lanzaba encima para intentar derribarla.

Gorrión Blanco, de pie en el centro del hexágono, se defendía lo mejor posible de cada uno de sus atacantes, usando sus técnicas de cuerpo a cuerpo, pero principalmente sus habilidades telequinéticas para así detenerlos y alejarlos de ella. Cubría sus golpes, les barría los pies, o simplemente los empujaba con su sola mirada, alejándolos y manteniéndolos fuera de su hexágono. Los cinco intentaban sorprenderla aproximándose con rapidez desde diferentes direcciones, pero ella se las arreglaba para reaccionar y evitarlos.

El sargento Frankie Schur, que se había encargado de supervisar todo el proceso de entrenamiento de la chica desde el comienzo, estaba también presente en esos momentos, observando todo desde un costado de la sala. Aunque como de costumbre se mostraba impasible, lo cierto es que él mismo estaba impresionado por la forma en la que la nueva agente progresaba. No podía evitar preguntarse si dichas capacidades podrían ser a raíz de las programaciones (de las que él estaba bien enterado), de un efecto que el Lote Diez había tenido en su persona, o quizá a un talento innato que ya existía desde antes en Carrie White.

Los cinco soldados siguieron intentando taclear a Gorrión Blanco por un rato, hasta que Frankie Schur aplaudió tres veces seguidas, indicando así el momento de tomar un descanso. Todos pudieron entonces relajarse, incluida la propia Gorrión Blanco. Aunque, en realidad, los soldados no lograban como tal sentirse calmados en presencia de su nueva “compañera.”

Aunque la mayoría de los elementos del Nido en efecto desconocían su pasado, lo que ya casi ninguno ignoraba era el horrible suceso ocurrido en el Quirófano 24, y la cantidad de soldados y equipo médico que habían muerto esa noche. A pesar de que se hizo el intento de mitigar los más escabrosos detalles, para esos momentos casi toda la base los conocía. Y aun así estaban prácticamente obligados a convivir con esa mujer, y actuar como si nada hubiera ocurrido.

Gorrión Blanco parecía no percatarse de la forma tan aprensiva con la que todos la miraba, incluidos los cinco soldados que estaban con ella en esa sala. Frankie, por su lado, había hecho el intento de ser un punto de apoyo para ella en ese sentido; más por obligación que por verdadero deseo.

—Lo estás haciendo muy bien, Gorrión Blanco —murmuró Frankie, aproximándose cauteloso a la muchacha rubia. Le tiró entonces una toalla limpia que ella atrapó rápidamente en el aire con una mano.

—Muchas gracias, sargento —murmuró sonriente la joven, mientras pasaba la toalla por su cara para limpiarla de cualquier rastro de sudor debido al extenuante ejercicio.

Frankie la contempló fijamente, procurando no ser demasiado evidente. La chica se veía de buen humor; sonreía, y su postura reflejaba bastante seguridad. Parecía como si estuviera bastante acostumbrada al ambiente y el entrenamiento militar, como si lo hubiera hecho toda la vida. Y de seguro ella así lo creía…

—¿Cómo te sientes? —Le preguntó Frankie con mesura—. ¿Estás agotada?

—En lo absoluto, sargento —respondió Gorrión Blanco, alzando su rostro hacia él con confianza—. En realidad, me siento muy bien al usar mis poderes.

Al mencionar esto, extendió su mano hacia el frente, y la toalla que usaba se desprendió sola de su mano y salió disparada hacia el frente como si la hubiera lanzado, aunque su mano ni siquiera se movió. Frankie reaccionó rápidamente, atrapándola con una mano antes de que lo pasara de largo por un costado.

—Cada vez que los uso, me siento más viva —añadió la rubia—, y esa nube de confusión que me rodeaba al momento de despertar se disipa un poco. Creo que estoy volviendo paso a paso a ser yo misma.

Gorrión Blanco sonrió ampliamente, alegre por lo que acababa de comentar. Sin embargo, Frankie se mantuvo estoico ante su comentario.

—Ya veo… Es bueno oírlo —susurró el sargento despacio, intentando sonar lo más sincero que le era posible.

Él sabía bien que eso que sentía de volver a “ser ella misma,” era de hecho todo lo contrario. Aquello era su mente aceptando las programaciones y recuerdos que le implantaron. Era algo que a modo personal no le agradaba en lo absoluto al militar. Y por cualquier otra persona sentiría pena y quizás un poco de remordimiento, aunque su propia naturaleza no le permitiera exteriorizar algo de ello. Pero en el caso de esa chica, saber de antemano quién era y lo que había hecho le ayudaba a justificarse de alguna manera, y decirse a sí mismo que era mucho mejor que fuera quien era ahora, en lugar de volver a ser quien era antes…

—¿Te parece bien si continuamos? —sugirió Frankie, en parte queriendo dejar aquel tema de lado.

—Sí, por favor —asintió Gorrión Blanco, al parecer emocionada por proseguir.

Frankie volvió a aplaudir tres veces, y los cinco soldados se pararon de nuevo, listos para continuar con el entrenamiento de su nuevo elemento, aunque no por ello estaban contentos por la idea.

— — — —

El director Sinclair aterrizó temprano esa mañana en el helipuerto del Nido. Venía acompañado de un par de sus asistentes de confianza, y traía consigo algo de equipaje para algunos días. Estaba a punto de ocurrir algo importante, y tenía pensado quedarse en el Nido el tiempo que fuera necesario para dirigir todo desde ahí. No era común que permaneciera en dicha base más de unas horas, pero contaba con una habitación privada que estaba siempre a su disposición cuando fuera el caso.

Al arribar, fue recibido directamente por el capitán McCarthy, que estaba por igual contento y nervioso de tenerlo de vuelta ahí tan pronto. Su última visita había traído algunas cosas buenas y otras malas, quedando a interpretación de cada persona cuál era cuál. Y aunque no había recibido alguna notificación previa sobre el motivo de su visita, el capitán presentía que estaba de alguna forma relacionado con el mismo tema; el mismo difícil e incómodo tema.

Mientras sus asistentes se encargaban de acomodar sus cosas en la habitación, Lucas y McCarthy comenzaron a caminar por la base al tiempo que platicaban. En específico Lucas había pedido ir a echar un vistazo a la zona de entrenamiento en donde Gorrión Blanco se encontraba en esos momentos, para poder ver con sus propios ojos su progreso. McCarthy accedió.

Mientras caminaban por los largos pasillos, Lucas aprovechó para comentarle sobre el otro asunto que les concernía hasta hace poco sólo a ellos dos, y ahora a una persona más.

—Hablé esta mañana con la rastreadora de la Fundación que nos ayudará con nuestro asunto —indicó Lucas, y entonces una inusual sonrisa burlona se asomó en sus labios—. Una simpática mujer llamada Mónica, que me llamó cerdo fascista al menos tres veces durante nuestra llamada.

McCarthy pareció azorado por tal presentación, y especialmente por la naturalidad con la que la había pronunciado.

Durante su última visita, surgió en ellos la duda de si acaso existía una fuga de información en el DIC, en específico en el Equipo de Inteligencia dirigido por Douglas. Esta duda había surgido en base al extraño caso del expediente de Damien Thorn, y cómo había sido en apariencia hecho de lado sin darle mayor importancia. Sabiendo lo que se sabía ahora, aquello carecía de sentido, a menos de que hubiera habido una tremenda negligencia por parte de alguien, o malas intenciones desde el inicio. Y como tal incertidumbre no les permitía hacer una investigación interna confiable, habían barajeado la opción de pedirle su apoyo a la Fundación Eleven.

McCarthy mismo lo había sugerido, pero hasta él estaba sorprendido de que en verdad el director Sinclair lo hubiera logrado, y en especial tan rápido. Y la descripción de la persona que al parecer los ayudaría… le quitaba un poco el gusto a dicha sorpresa.

—No parece alguien en quien podamos confiar del todo —murmuró McCarthy, dubitativo.

—Al contrario —musitó Lucas, mostrándose bastante más confiado que el capitán—. Se esforzó tan poco en ocultar su desagrado por mí y las “instituciones corruptas que represento,” que es evidente que la honestidad no será un problema con ella. Además, parece que tiene habilidades adicionales un tanto más convencionales, que igual serán útiles en esta investigación. Pero dejó muy claro que lo hacía únicamente por El y por la Dra. Honey. Así que esperemos que encuentre algo.

—O de preferencia que no lo encuentre —añadió McCarthy rápidamente.

—Sí, tienes razón —asintió Lucas, aunque no concordaba del todo con dicho deseo. Pues el que no encontrara nada, tampoco le daría la seguridad de que no hubiera algo oculto detrás de todo ese asunto; si acaso sólo la posibilidad de que su traidor sabía esconderse mucho mejor de lo esperado.

Poco después llegaron hasta la sala en donde habían ya reanudado el entrenamiento de Gorrón Blanco. Los cinco soldados habían añadido mayor dificultad, pues ahora no se lanzaban de uno en uno, sino de dos o tres a la vez, o incluso los cinco al mismo tiempo. Esto provocaba que la mujer tuviera que reaccionar mucho más rápido, e inevitablemente más agresiva, empujándolos a todos lejos de ella con su telequinesis, a veces quizás pasándosele un poco la mano.

Lucas y McCarthy permanecieron en silencio unos minutos, observando todo el proceso a través de uno de los ventanales. Con todo lo que ambos veteranos habían visto después de tantos años, era difícil que algo los impresionara. Sin embargo, ambos debían admitir que las habilidades de Gorrión Blanco no les resultaban indiferentes.

—Veo que ya está totalmente recuperada —señaló Lucas, justo después de ver como la chica le había hecho a una llave a uno de los soldados para tirarlo al suelo, mientras que a los otros cuatro los había empujado sin tocarlos hacia los lados, derribándolos de espaldas a la colchoneta.

—Frankie se ha encargado de prepararla —informó McCarthy—. Su cuerpo está en muy buena forma, a pesar del tiempo que estuvo inconsciente. Russel cree que fue debido a un efecto reparador no previsto del Lote Diez. Y las programaciones parecen funcionar a la perfección.

Lucas asintió, y sus ojos se posaron entonces en Frankie, que observaba todo afuera de la colchoneta, con sus brazos cruzados y rostro sereno. La última vez que lo vio lo estaban sacando inconsciente del ahora infame Quirófano 24 sobre una camilla. Le agradaba verlo ahí de pie y, en apariencia, en perfecto estado.

—¿El sargento Schur también está recuperado?

—Siempre ha sido un hombre duro —le respondió McCarthy—. Estaba de pie dos días después de todo aquel horrible incidente.

—¿Y no tiene problema con trabajar con la responsable de la muerte de diez personas, incluidos compañeros suyos?

Ese último cuestionamiento no fue tan sencillo de responder para McCarthy. Y lo fue aún menos cuando en ese momento Gorrión Blanco, para repeler a uno de los soldados que casi había llego a tocarla, reaccionó asertivamente extendiendo una mano hacia él, e inmediatamente el cuerpo del soldado fue lanzado con violencia hacia un lado, con bastante más fuerza que las veces anteriores. Su espalda terminó chocando contra el vidrio templado por el cual Lucas y McCarthy observaban, haciéndolo temblar pero sin rasguñarlo siquiera. Ambos hombres hicieron sus cuerpos un poco hacia atrás por la impresión, pero permanecieron de pie en sus lugares.

El soldado cayó de sentón al suelo duro. El golpe no había sido tan grave, pero sí lo suficiente para que el hombre se sintiera adolorido de su espalda, además de su trasero al caer fuera de la colchoneta. Al notar lo que había ocurrido, todos los demás se detuvieron sin necesidad de recibir la indicación, y Gorrión Blanco se aproximó alarmada hacia el hombre.

—Lo siento, déjame ayudarte —murmuró Gorrión Blanco, extendiéndole una mano para ayudarlo a pararse. El reflejo inmediato del soldado, sin embargo, fue extender su mano con violencia, y apartar la de la chica hacia un lado. Sus ojos además revelaron un intenso enojo, mientras se clavaban fijos en ella. Todo ello ante los ojos curiosos de McCarthy y Lucas.

Antes de que las cosas se pusieran peor, Frankie intervino, aproximándose hacia ahí para colocarse entre Gorrión Blanco y el hombre caído.

—Creo que ya fue suficiente por hoy —indicó el sargento con dureza—. Ayúdenlo, por favor —le indicó a los otros soldados presentes, y dos de ellos se apuraron justo a hacerlo.

Frankie alzó su mirada, echándole un vistazo a sus dos espectadores al otro lado del cristal. Se limitó a asentir a modo de saludo más informal de momento, y se viró entonces hacia Gorrión Blanco. La tomó de los hombros y la guio para que ambos se alejaran del cristal y se sentaran en una banca. Al mismo tiempo, los dos soldados ayudaron a su amigo en el suelo, que caminó cojeando un poco en la dirección contraria.

—Frankie es un profesional dedicado —murmuró McCarthy una vez que todo parecía haberse calmado—. Sabe muy bien cómo funcionan las cosas aquí, y las acepta como el soldado ejemplar que es.

—Entiendo —murmuró Lucas despacio, y comenzó entonces sin aviso a caminar por el pasillo, alejándose del ventanal y de la sala de entrenamiento—. Y, por lo que veo, parece que sabe bien cómo tratar a Gorrión Blanco.

—No sé si yo lo diría de esa forma —añadió McCarthy, andando a su lado—. Pero sí, me parece que ambos han congeniado bien. Creo que ella confía más en él porqué también posee habilidades como las suyas; diferentes, claro, pero lo suficientemente similares.

—Me alegra escuchar eso, por qué quiero que él la acompañe en el operativo de aprehensión de Thorn y McGee. Como apoyo, pero también como seguro por si algo sale mal.

—Se lo comunicaré, y sé que estará más que dispuesto. —El capitán guardó silencio unos segundos, y entonces preguntó—: ¿Ya se decidió a mandarla de frente contra los dos objetivos?

—Esa era ya una decisión tomada desde el inicio, McCarthy —le respondió Lucas secamente.

Y ciertamente así era. No por nada había usado tal deseo como excusa para presionar al Dr. Shepherd a que probaran el Lote Diez de inmediato en la joven. Al igual que los otros, McCarthy también tenía sus dudas sobre mandar a esa chica a una misión tan crucial y peligrosa, especialmente cuando sólo llevaba consciente unos cuantos días. Pero el director estaba más que decidido a actuar; ya fuera por alguna vendetta personal contra Charlie McGee por todo lo que les había hecho con el pasar de los años, o contra Damien Thorn por lo que le había hecho a su vieja amiga, Jane Wheeler.

Ya muchos habían intentado convencerlo de que desistiera de esa idea, sin mucho éxito e incluso resultando perjudicados. Él estaba seguro de que era su mejor oportunidad para detener a esos dos, y nada lo haría cambiar de opinión. Así que a ellos sólo les quedaba obedecer, y esperar lo mejor.

—¿Ya se tiene una fecha programada para el operativo? —Cuestionó McCarthy, un poco resignado para ese punto. Sin embargo, la respuesta que recibió terminó por agitarlo tanto que dicha resignación se hizo añicos…

—Esta misma noche.

—¿Esta noche? —Exclamó McCarthy incrédulo, deteniendo su andar de golpe.

—A eso vine exactamente —se explicó Lucas, deteniéndose también y virándose hacia él—. Albertsen ya tiene un escuadrón de sus hombres en la Base Edwards preparándose para el despliegue. Gorrión Blanco y el Sargento Schur se les unirán hoy mismo. Así que cite a ambos en la sala de operaciones en media hora para darles las instrucciones generales. Y que vayan preparando un helicóptero para llevarlos a tomar su avión. Quiero que estén en California antes del atardecer.

Dada dicha instrucción, Lucas reanudó su marcha considerando que ya estaba todo dicho. Sin embargo, McCarthy no estaba para nada de acuerdo.

—Esto es demasiado pronto, señor —señaló alarmado el capitán, apresurándose para alcanzarlo—. No creo que Gorrión Blanco esté lista.

—Deberá estarlo. Tenemos confirmación de la ubicación de ambos objetivos en Los Ángeles. Tuvimos reportes de que ayer ambos dejaron la ciudad unas horas y casi los perdimos, pero ya los tenemos de nuevo localizados. Además, Ann Thorn viene de regreso, sino es que ya está aquí. Si queremos hacer esto, tiene que ser hoy mismo, especialmente antes de que nuestra fuga le avise lo que haremos a la Sra. Thorn, y ésta intente sacar a su sobrino del país.

Aún antes de comenzar la investigación, el director parecía ya haber decidido por su cuenta que en efecto sí había una fuga, y que ésta estaba ligada directamente con los Thorn. Y de cierta forma también había decidido culpar a Damien y Ann Thorn de todo lo que él creía que habían hecho, a pesar de que dicha investigación tampoco estaba concluida…

—¿Será sensato exponernos de esa forma sólo por las prisas y las paranoias? —Murmuró McCarthy despacio—. Si mandamos a la chica sin tener completa seguridad de poder controlarla, las cosas se pueden poner peor.

—Ya suenas igual que Cullen y el Dr. Shepherd —respondió Lucas, con un casi inapropiado tono burlón—. Si acaso las cosas se salen de control, Frankie tendrá sus instrucciones aparte sobre qué hacer. —Guardó silencio, observando al militar con cierta dureza en su mirada—. ¿Nos entendemos?

—Sí, señor.

Y por supuesto, lo entendía. Lo había captado desde el momento en el que dijo que quería a Frankie en el operativo “por si algo sale mal.”

—Muy bien —asintió Lucas—. Cítelos entonces a más tardar en media hora.

Y dicho eso reanudó su marcha en dirección a los elevadores, y claramente se disponía a hacerlo solo pues ni siquiera se detuvo a aguardar a su acompañante. Y éste no lo siguió en esa ocasión. Se quedó de pie, meditando poco en todo.

Davis McCarthy se consideraba un buen soldado, acatador de todas las órdenes que le daban. Pero todo ese asunto de Gorrión Blanco y el Lote Diez lo había tenido algo inquieto desde el mero inicio, sin que el capitán pudiera identificar claramente la causa. Quizás los años lo habían ido ablandando un poco como decían algunos. Después de todo era padre de una jovencita apenas un par de años menor que Carrie White, y quizás le era un poco difícil no sentirse de cierta forma empático con ella, a pesar de la oscura historia que la precedía.

Pero no podía dejar que esos pensamientos lo distrajeran. Él tenía una misión en ese sitio, y Gorrión Blanco era sólo la herramienta que usarían para cumplirla. Eso era en lo único que debía enfocarse.

— — — —

Para su desgracia, Lisa continuaba aún metida en el Nido. A pesar de la horrible experiencia que había vivido, tenía que continuar con su trabajo hasta que éste estuviera concluido. Por suerte, presentía que dicho momento ya estaba bastante cerca.

Esa mañana no fue al gimnasio (no había tenido interés alguno en correr desde lo sucedido en el Quirófano 24), y la pereza le pudo tanto que ni siquiera se dio una ducha. En su lugar, luego de despertarse y vestirse se dirigió directo a su… ¿oficina? No creía que pudiera llamarle de esa forma, pues se trataba en realidad de la sala médica en donde hasta hace poco Gorrión Blanco reposaba, pero que ahora era prácticamente para su uso exclusivo. Nadie le había dicho algo sobre cambiarla de sitio, aunque ella tampoco lo había solicitado. Ya todo le importaba tan poco que consideró la posibilidad de que estuviera sufriendo de algún tipo de depresión, o al menos estrés postraumático; ambas opciones tenían bastante sustento. Pero confiaba en que todo eso se le pasaría una vez que saliera de ese agujero.

Esa mañana, cuando ingresó a la sala, lo primero en lo que se percató fue en el área de trabajo ubicado a la derecha del suyo; el sitio que hasta hace unos días era usado por el Dr. Joe Takashiro. A diferencia de cómo habían estado esos días, esa mañana el escritorio y estantes se encontraban totalmente vacíos. Todos los papeles y expedientes se habían ido, al igual que los objetos personales que el Neurólogo tenía ahí mismo, como un pisapapeles con la forma del estadio de los Red Sox, y una pelota de baseball autografiada por… en realidad Lisa no tenía idea por quién, pero suponía que había una historia interesante detrás de ella. Además de que más de una vez lo vio lanzarla sobre su cabeza para posteriormente atraparla con las manos mientras intentaba concentrarse o distraerse, según fuera el caos.

Todo eso había desaparecido, como si Joe Takashiro nunca hubiera estado en ese cuarto. Lisa sintió una pequeña presión en el pecho al notarlo. Cada mañana luego de lo ocurrido, le causaba algo de ansiedad ver ese lugar y recordar a su ocupante, e irremediablemente recordar la mórbida forma en la que su cabeza le colgaba hacia un lado con su cuello roto… Pensaba que una vez que se llevaran todo eso se sentiría más tranquila, pero evidentemente no fue así.

Una vez que Gorrión Blanco estuvo de nuevo de pie, lo que Lisa había tenido que hacer los siguientes días era monitorearla, especialmente su estado físico con el fin de detectar cualquier irregularidad que pudiera derivarse de los efectos del Lote Diez. Para ello, al inicio de cada día se le había estado sacando muestras de sangre, mismas que Lisa encontraba cada mañana en el pequeño refrigerador de esa sala, listas para que les realizara todos los análisis pertinentes. Así que sin mucha espera, sacó los tubos con sangre, se sentó en su lugar, se colocó los lentes de repuestos que le habían conseguido ahí mismo (pues los suyos se habían roto en aquel brutal ataque), y se puso manos a la obra.

Con respecto al estado de salud de Gorrón Blanco, hasta el momento todo parecía estar bien. De hecho, bastante bien…

Los análisis de sangre que se le habían hecho anteriores a la aplicación del Lote Diez mostraban algunas deficiencias de cuidado, pero nada inesperado en una persona con tanto tiempo en coma. Sin embargo, los resultados más recientes revelaban que su cuerpo se había ido recuperando a un ritmo acelerado, hasta que los de ese mismo día mostraban en todos sus niveles una salud simplemente envidiable; como si esos cuatro años en coma nunca hubieran ocurrido.

«¿Es esto también un efecto del Lote Diez?», se preguntaba Lisa, pero la respuesta parecía evidente. Este químico había tenido la capacidad de recuperar el tejido cerebral dañado de la muchacha, y al parecer también había logrado sanar físicamente de otras varias cosas más.

¿Qué más podría hacer? ¿Podría curar algunas otras enfermedades y dolencias? ¿Podría quizás incluso ayudar a eliminar las células cancerígenas o reparar órganos dañados? Sería en verdad lo más parecido a un elixir mágico… si no causara de momento la horrible muerte de al menos el 90% de los sujetos a los que se les administraba.

Lisa se encontraba tan ensimismada en aquellas reflexiones, al tiempo que llenaba a mano el reporte con los últimos resultados, que el pitido electrónico de la puerta la alarmó un poco, haciéndola saltar en su silla. Al virarse hacia la entrada, contempló casi de inmediato la cara del Dr. Shepherd asomándose hacia el interior.

—Buenos días, señorita Mathews —saludó el hombre de cabeza rapada, entrando a la sala y cerrando la puerta detrás de él. Bajo su brazo traía lo que parecía ser un legajo color gris—. Qué bueno encontrarla aquí.

Lisa no le regresó el saludo, y por su expresión dura y severa no parecía en realidad tan contenta de verlo como él lo estaba de verla a ella. La química se giró de nuevo a su reporte para terminar lo que estaba haciendo, y comentó en voz alta:

—Ya se llevaron las cosas del Dr. Takashiro.

Russel se viró hacia el escritorio en el rincón de la sala, notando igualmente que estaba completamente vacío.

—Sí, así parece.

—¿Se las mandaron a su familia? —Cuestionó Lisa, intentando no demostrar demasiado interés—. ¿Tenía esposa o hijos?

—Lo siento, yo no estoy muy enterado de esos detalles personales de mi equipo —rio el Dr. Shepherd, encogiéndose de hombros.

«Pero sí sabe quién es mi novio, ¿no?» pensó Lisa con molestia, aun recordando claramente la conversación que habían tenido aquella horrible noche tras lo sucedido. Quizás sólo le interesaban los detalles personales de algunosmiembros de su equipo.

—Estoy seguro que se dispuso de sus pertenencias de la mejor forma —añadió Russel poco después con una postura más seria. Lisa enserio esperaba que fuera así, y que no hubieran terminado siendo incineradas en la caldera de algún sótano secreto de ese lugar.

Lisa se tomó unos segundos más para terminar de llenar su reporte. Una vez hecho, colocó todos los papeles en un mismo expediente, lo cerró con algo de fuerza y se retiró de inmediato esos lentes prestados. Al parecer estos no eran precisamente de su graduación, pues si los usaba demasiado terminaba con dolor de cabeza; pero si no los usaba al momento de leer o escribir, ocurría el mismo resultado.

—Supongo que viene por esto —indicó Lisa, extendiéndole al Dr. Shepherd el folder color verde. Russel lo tomó con cuidado, y comenzó a hojearlo un poco—. Son los reportes completos de los análisis que se le ha hecho a Gorrión Blanco estos días. En cada prueba, todos los niveles han sido normales, o incluso mejor que eso. Su recuperación, al menos en lo que respecta a la parte química que me concierne, parece haber sido completa. En lo que respecta al estado físico de su cerebro y las lesiones que presentaba antes de despertar… le sugiero conseguir un nuevo neurólogo.

—Ya veo —susurró Russel con voz neutra mientras continuaba revisando el expediente. Tras unos momentos lo cerró y levantó su mirada fija hacia ella de nuevo—. ¿Ha hablado con ella?

—¿Disculpe? —Exclamó Lisa, confundida.

—Con Gorrión Blanco. Escuché que toda la toma de muestras y análisis en físico los ha delegado a los otros asistentes del laboratorio.

Lisa palideció ante tal cuestionamiento, o quizás más bien a la idea de que se hubiera siquiera atrevido a hacerle tal pregunta. Por supuesto que no había hablado con esa mujer; ni siquiera había querido verla. De hecho, se las había arreglado para que su sangre fuera el único contacto que tuvieran. ¿Quién querría estar cerca de ese monstruo luego de lo que había hecho…? Tenía grandes deseos de gritarle eso, seguido quizás de alguna bofetada, aunque no tenía claro el porqué de esto último. Pero pudo tener la suficiente mesura para no hacer ninguna de las dos cosas.

—No es parte de mis obligaciones hacer esas cosas yo misma —murmuró con una calma indudablemente asertiva—. Y ya que tocamos el tema de mis obligaciones, creo que es justo decir que mi participación en este proyecto ya ha sido concluida, y el resultado ha sido apropiado. Así que, si está de acuerdo, quisiera volver a Seattle y a mi laboratorio habitual lo antes posible.

Sin esperar respuesta alguna por parte del Dr. Shepherd, Lisa se puso de pie y se apresuró a retirarse su bata blanca al tiempo que daba toda esa explicación, para posteriormente colocarla sobre el respaldo de la silla.

—Espero esté satisfecho con mi labor y hable bien de mí con mis jefes.

—Por supuesto —asintió Russel—. Está de más decir que superó gratamente mis expectativas, señorita Mathews; la de todos. Y es por eso que el director Sinclair me autorizó a hacerle esta propuesta formal.

Russel tomó entonces el legajo gris que traía consigo, y se lo extendió. Lisa se giró lentamente hacia él, observando con inquietud el expediente.

—¿Propuesta de qué?

—De empleo, señorita Mathews —aclaró Russel con efusividad—. Quiero que venga a trabajar a mi equipo de investigación, de tiempo completo.

Lisa lo observó incrédula, virando su atención entre el legajo y su rostro, intentando identificar si acaso se trataba de algún tipo de broma. Su mano se alzó casi por mero reflejo, tomando el expediente. Al abrirlo e intentar leerlo, la falta de anteojos se volvió evidente, por lo que se los volvió a colocar para así poder leer con claridad. Desde el inicio fue evidente que, en efecto, era una propuesta de trabajo estándar, con la descripción del puesto y todo lo que éste conllevaba, incluido el sueldo.

—Claro —pronunció Russel—, sé que el secretismo, los protocolos estrictos, y vivir tres semanas al mes aquí encerrada y aislada puede ser poco atractivo. Pero en contraposición, podrá ver que la oferta económica es sustancialmente mayor a lo que gana en su empresa actual. Las prestaciones también son bastante atractivas, sobre todo por la variedad de bonos, créditos y apoyos a su disposición. El DIC se encargaría además de conseguirle una casa a su gusto en algunas de las ciudades cercanas, que bien puede habitar junto con su pareja si así lo prefiere; en Maine también se ocupan maestros de biología. Ah, y el seguro médico es de primera.

Mientras Russel soltaba sus elogios al puesto que le ofrecía y al DIC en general, Lisa siguió repasando aquel documento en silencio. Lo que la motivaba era puramente la curiosidad, no un genuino y palpable interés.

—Se le olvidó mencionar algo —musitó Lisa, volteando a ver al doctor por encima del armazón de sus lentes prestados—. Las altas probabilidades de ser brutalmente asesinada, como el Dr. Takashiro y las demás personas. —Soltó aquello tan tajantemente que se sintió como una sensación helada e incómoda los envolvía a los dos—. ¿Enserio cree que aceptaré quedarme más tiempo aquí luego de haber pasado por ese infierno? Si de mí hubiera dependido, me hubiera largado en cuanto fui capaz de pararme de la camilla.

Russel suspiró levemente, y se acomodó sus anteojos. No estaba sorprendido por su primera reacción; de hecho, se hubiera sentido un poco decepcionado si hubiera sido de otra forma. Pero no estaba dispuesto a quitar el dedo del renglón tan rápido.

—Entiendo su reticencia —murmuró despacio y claro—. Pero debe recordar que toda ciencia que valga la pena tiene su dosis de riesgo, señorita Mathews…

—No soy una niña, Dr. Shepherd —espetó Lisa, sonando casi ofendida—. No insulte mi inteligencia. Y en especial, no crea que mi vida vale tan poco como para poder comprarla tan fácil.

Dicho eso, Lisa dejó caer de forma despectiva el legajo con la propuesta sobre el escritorio, al igual que sus anteojos prestados, y se dirigió apresurada a la puerta sin intención alguna de continuar con esa inútil conversación.

—Esa nunca ha sido mi intención —se apresuró Russel a aclarar, siguiéndola un poco por detrás—. Pero escuche, más importante que el dinero o las prestaciones, piense que sólo aquí tendrá la posibilidad de trabajar con tecnología superior a la de cualquier otro laboratorio. Además de ser parte de una investigación única en el mundo, que cambiará nuestro entendimiento completo de lo que somos como seres humanos, y de lo que nuestra mente es capaz de hacer.

Lisa se mostraba absolutamente indiferente ante sus alegatos. Mientras él decía todo eso a sus espaldas, abrió la puerta con su tarjeta electrónica y salió apresurada al pasillo. Russel la persiguió afuera, siguiendo con su discurso mientras ambos caminaban a los elevadores.

—Cómo le dije la otra noche, Gorrión Blanco sólo es el inicio. Ahora que se ha probado la efectividad del Lote Diez, lo siguiente es ver la forma de perfeccionarlo y hacerlo efectivo en otros usuarios. Usted ya tiene gran parte de ese camino recorrido, y conoce mejor que ninguno de nosotros lo que se debe hacer de aquí en adelante. Necesitamos su ayuda…

—¿Ayuda para qué? —Exclamó Lisa con fuerza, deteniéndose y girándose hacia él para encararlo. Russel tuvo que frenar de golpe, sintiéndose un tanto intimidado por la furia de esos pequeños ojos sobre él—. ¿Para crear más soldados que sean como sea chica? ¿Para crear personas que puedan asesinar a otra con tan sólo pensarlo? ¿Por qué querría ayudar a darle tal poder a alguien?

—Personas con ese poder ya existen, señorita Mathews. Gorrión Blanco sólo es un ejemplo de muchos otros que hay allá afuera. No estamos creando máquinas de matar, sino buscando maneras de proteger a la gente de aquellos que no estén tan dispuestos a hacer buen uso de estas habilidades.

Lisa lo observó en silencio unos segundos, y luego dejó salir una inusual risilla sarcástica.

—En verdad no debe de tener tanto aprecio por mis conocimientos como dice, si piensa que me creeré tales palabras —musitó la bioquímica con aspereza—. Yo vi lo que pasó en ese quirófano, y vi lo que ustedes hicieron cuando sellaron la sala. Y sé que, dado el momento, volverán a hacer lo mismo. Así que disculpe si prefiero evitar lo más posible estar dentro de otra de sus cajas de acero.

Russel enmudeció; ciertamente no tenía en la mente un alegato convincente ante ese hecho. Claro, podría decirle que lo hicieron para contener la amenaza y salvar más vidas, pero era algo de lo que ni siquiera él estaba del todo convencido… Él mismo se había sentido asqueado por lo que el capitán McCarthy y el director Sinclair habían decidido hacer en ese momento, pero tampoco se esforzó mucho por detenerlos. En el fondo quizás también estaba convencido de que aquello era lo mejor…

Lisa suspiró con pesadez, dejando salir de esa forma parte de su enojo. Tal vez lo que ocupaba era pronunciar aquello en voz alta, reclamarle a alguien de alguna forma, aunque aún no era suficiente.

—Escuche —pronunció la bioquímica con más calma—, dejé notas muy detalladas de cada experimento, prueba, y básicamente de todo lo que he hecho desde que llegué al Nido. Le aseguro que si encuentra a cualquier otro químico, éste no tendrá problemas en continuar donde yo me quedé. Y de seguro será uno mucho más competente y obediente que yo.

—Veo que de momento está muy decidida —susurró Russel con seriedad—. Escuche, ¿por qué no se toma el resto del día y lo piensa un poco más antes de rechazar definitivamente la propuesta? De todas formas, aunque decida irse, no sería posible tramitar su salida y regreso a Seattle hasta mañana.

—¿Por qué? —Cuestionó Lisa, alarmada.

—Según lo que escuché, está a punto de llevarse a cabo un importante operativo, y la atención de toda la base está puesta en ello. Y lamentablemente no puedo darle más detalles pues, de momento, aún es una civil.

Aquello a Lisa le sonó casi a un reclamo, pero lo dejó pasar. Una parte de ella en verdad esperaba poder irse ese mismo día, pero sabía que era casi una fantasía. Tendría que en efecto esperar un poco más, pero no para pensar mejor las cosas. Para ella la decisión estaba más que tomada.

—Con su permiso entonces, doctor —musitó despacio, y se viró de nuevo en la dirección en la que iba para dirigirse a los elevadores. Russel no la siguió en esa ocasión, decidido a dejarla sola de momento.

— — — —

Justo como Lucas lo había solicitado, Frankie y Gorrión Blanco se presentaron en una de las salas de operaciones para recibir sus órdenes. Ya habían sido informados de manera general de que se les tenía una nueva misión y que debían partir lo antes posible. Gorrión Blanco se mostró tranquila en general, pero Frankie pudo notar cierto atavismo de nervios mientras caminaban juntos por el pasillo hacia la sala, e incluso cuando ambos estaban de pie lado a lado frente a la mesa circular en donde el capitán McCarthy y el director Sinclair se encontraban.

Lucas fue quien se encargó de darles los detalles de la misión, o al menos los que podía darles de momento. Mientras hablaba, en dos monitores grandes a sus espaldas se mostraban las fotografías de dos personas. Del lado izquierdo, una mujer en sus cuarentas, de cabello rubio quebrado, vistiendo una chaqueta y una boina. Del lado derecho, un joven de menos de veinte, cabello negro y ojos azules, con un uniforme de colegio privado con saco azul marino y corbata roja. Lucas fue muy claro desde el inicio con respecto a cuál sería su misión: aprehender a estas dos personas, con vida si acaso era posible.

—El avión del DIC los llevará directo a la Base Edwards a las afueras de Los Ángeles. Ahí se reunirán con el equipo del Capitán Albertsen, y se reportarán directamente con el Sargento Lewis, quien estará al frente del operativo. Los detalles finales del ataque se los darán una vez que aterricen. Los agentes en campo mantienen una actualización constante de los movimientos de los sospechosos, para tenerlos localizados y determinar el mejor accionar para atraparlos.

Lucas tomó en ese momento dos expedientes, ambos por la leyenda CONFIDENCIAL en letras rojas al frente, y los deslizó por la mesa para que quedaran lo más cerca posible de sus dos agentes. Cada uno era el expediente de las dos personas que irían a atrapar, sólo con la información que resultaba pertinente de momento.

—Los objetivos son Charlie McGee de cuarenta y tres años, y Damien Thorn de diecisiete —explicó Lucas, señalando con su dedo respectivamente a la foto de cada uno—. La primera tiene la capacidad de producir energía calorífica de gran magnitud y expulsarla de su cuerpo, causando un tremendo daño a todo lo que toca. Sobre Thorn, aún no tenemos una confirmación de sus habilidades exactas, pero todo parece indicar que posee la facultad de manipular la voluntad y la mente de las personas, y afectarlas gravemente incluso a largas distancias. Podrán ver más información si leen y estudian sus expedientes; tendrán todo el vuelo a Los Ángeles para hacerlo. Pero lo que tienen que tener muy claro es que ambos son muy peligrosos. No los subestimen ni bajen la guardia en ningún momento. ¿Está claro?

—Sí, señor —se apresuró Frankie a responder con firmeza.

—¿Alguna pregunta?

Hubo unos segundos de silencio, tras los que pareció que en efecto no existía duda alguna. Pero justo antes de que Lucas diera por terminada la reunión, Gorrión Blanco murmuró abruptamente:

—¿Por qué se les va a aprehender, señor? ¿Qué crimen cometieron?

Los ojos de los demás se fijaron en ella, incluidos los de su compañero a su lado. Había sonado bastante consternada al hacer tales preguntas.

—Podrás leer un poco al respecto en los expedientes —explicó Lucas con calma, señalando a los dos fólderes delante de ellos—. Pero si tienes tanto interés en saberlo, a ella —señaló entonces a la foto de Charlie a sus espaldas— la buscan por actos de terrorismo cometidos en un periodo de al menos tres décadas. Ha atentado contra esta institución, y varias otras, causando destrozos por millones de dólares, y la muerte de cientos de buenos hombres y mujeres. Y a él —hizo justo lo mismo a continuación con la foto de Damien— se le busca como sospechoso de usar sus habilidades en el asesinato de al menos veinte personas, además del ataque a otras más, incluida una amiga muy cercana mía a la que dejó en coma. Cómo puedes ver, los dos son criminales muy peligrosos, que dejarlos libres sería seguir arriesgando la vida de inocentes. Deben ser aprehendidos de inmediato.

—¿Dijo sospechoso, señor? —Cuestionó Gorrión Blanco de pronto, tomando un poco por sorpresa al director.

—¿Disculpa?

—Dijo que ese chico era buscado como sospechoso de esos asesinatos —aclaró la mujer joven, mirando atenta a la foto del chico en el monitor de la derecha—. ¿Es decir… que no están seguros de que haya sido él?

Lucas la observó con severidad, aunque al menos a simple vista era difícil decir si aquel cuestionamiento le molestaba o no. Echó un vistazo rápido a McCarthy y al sargento Schur, cada uno firme y serio en su respectiva posición, sin mucho interés evidente en intervenir. De seguro, a su modo, cada quien tenía su opinión sobre cómo responder a esa pregunta; pero Lucas también tenía la suya.

—Tendrás que confiar en nuestro criterio, Gorrión Blanco. Y sobre todo, no debes titubear en lo absoluto cuando estés delante de alguno de estos dos sujetos. Eso fue lo que te dejó en coma hace cuatro años, después de todo.

Aquel último comentario provocó una reacción adversa en todos los presentes. Gorrión Blanco se sobresaltó, casi asustada ante tal mención. Ella seguía sin tener claro cómo había terminado en ese estado, y el que le mencionara que había sido por ello pareció afectarla. Frankie y McCarthy, por su lado, se sorprendieron igual un poco, pero intentaron no demostrarlo demasiado. Después de todo, a ambos les constaba que aquello era una absoluta mentira.

Una vez que le pareció que su respuesta había sido digerida lo suficiente por la joven, Lucas prosiguió.

—En cuanto esté ante ellos, debe de neutralizarlos de inmediato, sin que le tiemble la mano ni un poco. Como les dije al inicio, nuestra prioridad es atraparlos con vida, neutralizándolos usando ASP-55. Pero si las cosas se salen de control, será responsabilidad directa de ustedes dos hacer lo que se tenga que hacer. ¿Necesito ser más claro al respecto?

—No, señor —respondió Frankie rápidamente. Él comprendía a lo que se refería, y Gorrión Blanco también—. Puede contar con nosotros.

Lucas asintió, satisfecho.

—Esta misión es muy importante para todo el DIC, así que enorgullézcanos. Ahora vayan, que el tiempo apremia.

—Sí, señor —pronunciaron ambos soldados al mismo tiempo, ofreciéndole al capitán y al director un saludo militar con sus manos en sus frentes como despedida.

Frankie se aproximó a la mesa para tomar los dos expedientes sobre ésta, y entonces ambos se dirigieron a la salida.

—Sargento Schur —pronunció Lucas antes de que se retiraran del todo. Frankie se detuvo en la puerta y se viró de nuevo a la mesa. Lucas lo observaba fijamente y pronunció con la mayor claridad posible—: Recuerde lo que dije. Hacer lo que se tenga que hacer.

El militar guardó silencio, y sólo asintió una vez, antes de salir del todo de la sala. Y así como antes, también había entendido esa instrucción sin problema.

—¿Cree que es correcto mentirle de esa forma? —Soltó McCarthy en cuanto estuvieron solos.

Lucas lo miró, un tanto confundido.

—¿De qué hablas?

—Decirle que cayó en coma por titubear en una misión. ¿No es ya suficiente tenerla engañada con esas programaciones que se le implantó?

Lucas no pudo evitar soltar una risa que rozaba en la burla, aunque casi inmediatamente se dio cuenta de que esa reacción había sido muy poco apropiada. Se sentó derecho, intentando recuperar la compostura y serenidad antes de responderle.

—¿Estás sintiendo pena por ella, McCarthy? ¿Ocupas que te recuerde todos los destrozos y muertes que esta chica causó hace cuatro años? En lo que a mí respecta, es incluso peor que McGee. Ella al menos hace lo que hace por un ideal, y por un rencor más o menos entendible. Esta chica, por otro lado, quemó la mitad de su pueblo por una broma pesada.

McCarthy agachó la cabeza y ya no dijo nada más. Ciertamente tenía algo de razón; él mismo había visto lo que hizo en ese quirófano en tan sólo unos cuantos segundos. Pero, ¿no era en parte culpa de ellos lo que había ocurrido? ¿No habían jugado y expuesto las vidas de esas personas deliberadamente? ¿No había sido él mismo quien ordenó que sellaran la sala para que no escapara? Y si eso había sido en esa ocasión, ¿no habría quizás una parte de la historia detrás de lo ocurrido en Chamberlain que desconocían, o conscientemente habían decidido omitir?

De nuevo esos pensamientos que no ayudaban en lo absoluto al propósito. Necesitaba mantenerse objetivo en todo ese asunto, especialmente en las siguientes horas en las que toda la situación amenazaba con tornarse aún más delicada de lo que ya estaba.

—Como sea, es un poco tarde para preocuparse por la moralidad de nuestras acciones —indicó Lucas, parándose de su asiento con la disposición de retirarse a descansar un poco, antes de que fuera hora de actuar y le resultara imposible—. De momento sólo debemos preocuparnos por atrapar a McGee y a Thorn. Luego de eso, dependiendo de cómo salga todo esto, podremos pensar en qué hacer a largo plazo con Carrie White.

McCarthy sólo asintió y se quedó sentado mientras él se retiraba. Quizás él también debía descansar un poco. Serían un día y una noche muy largos…

— — — —

—No creí que me fueran a mandar a una misión tan pronto —comentó Gorrión Blanco, mientras Frankie y ella caminaban por los pasillos tras salir de la sala de operaciones.

—¿Estás nerviosa? —Le preguntó el sargento con moderado interés.

—No… bueno, no sé. Es una misión importante, la primera desde que desperté, y supongo que me preocupa fallarles. Pero como el director dijo, no debo titubear.

Frankie la observó de reojo, callado. El eco de esa última instrucción que el director le había dado antes de salir aún rebotaba en su cabeza. “Hacer lo que se tenga que hacer,” eso no sólo era con respecto a McGee o Thorn, sino también hacia esa chica que caminaba a su lado, convencida de que eran compañeros y que le cuidaría la espalda. Pero lo cierto era que el DIC estaba dejando a su criterio el si Gorrión Blanco, o más bien Carrie White, pudiera representar un peligro durante la misión, Y dado ese caso, también tendría la responsabilidad de hacer lo que fuera necesario para neutralizarla.

No era una posición envidiable, pero cumpliría con la orden como había cumplido todas las anteriores; como el excelente soldado que era…

Al girar en una esquina, a la mitad del pasillo que llevaba a los ascensores divisaron las máquinas expendedoras de ese nivel, colocadas contra la pared de la derecha. Esas en específico eran de las más populares de la base, pues tenían chocolates que ni en la cafetería o en alguna otra de las máquinas tenían. Claro, la gran mayoría del personal se había cuestionado al menos una vez como esas máquinas eran surtidas en una base tan “secreta” como esa, y al menos nunca nadie había visto a alguien haciéndolo. Uno de los tantos misterios del Nido.

Gorrión Blanco se detuvo de pronto delante de una de las máquinas, contemplando algunos de dichos chocolates. Algunos de esos empaques y nombres les resultaban familiares de vista, pero no tenía en su mente un sabor que relacionara con alguno. ¿Será que no acostumbraba mucho comerlos en esa vida que aún no recordaba del todo?

“¿Quieres probar, ******?”

“No, gracias… me provoca acné.”

Sus dedos se acercaron casi por sí solos a su rostro, tocándose sutilmente su mejilla, y luego su frente. ¿Quién le había dicho aquello? Y, ¿había sido ella quien respondió? Lo sentía casi como una conversación ajena que había oído por accidente.

—¿Quieres algo? —Escuchó que Frankie le preguntaba a sus espaldas.

Gorrión Blanco negó con su cabeza.

—No tengo dinero.

Sin que se lo pidiera, Frankie sacó la billetera del bolsillo trasero de su pantalón, tomando de ésta un billete de un dólar.

—Yo invito.

—Gracias —murmuró la chica, un poco sorprendida pero tomando igual el billete entre sus dedos.

No sabía qué elegir con exactitud, así que se fue por unos chocolates en forma de bolas dentro de un empaque dorado. Introdujo el billete, el resorte de la fila elegida giró, y los chocolates cayeron hacia la puertecilla inferior de la máquina. Gorrión Blanco se agachó, introdujo su mano y sacó el pequeño empaque. Lo abrió estando aún agachada, y tomó uno de ellos entre sus dedos. Introdujo el dulce en su boca, y al instante sus ojos se abrieron con absoluto asombro.

—¡Están riquísimos! —Exclamó con una felicidad casi infantil, volteando a ver al sargento desde abajo. Éste la contempló en silencio, aunque al parecer un poco incómodo—. ¿Quiere?

La chica le extendió los chocolates para que tomara uno, pero Frankie sólo la rechazó negando con su cabeza, y también con una mano.

—Debemos irnos.

—Sí, lo siento.

Gorrión Blanco se puso de pie de nuevo, e introdujo otro chocolate a su boca. En ese mismo momento las puertas de uno de los ascensores al final del corredor se abrieron, y alguien salió de éste. Dicha persona caminó cabizbaja y pensativa, con sus brazos cruzados delante de ella. Gorrión Blanco la contempló mientras se le acercaba, y tras unos segundos su rostro se volvió claro y reconocible para ella.

—¡Doctora!, ¡hola! —Exclamó Gorrión Blanco con entusiasmo, llamando de inmediato la atención de Lisa Mathews. Ésta se paró, alzó su rostro al frente, y divisó (con marcado horror) la figura de la chica rubia y delgada, a unos cuantos metros de ella.

—Oh, Dios… —susurró Lisa titubeando, tan perpleja que sus piernas simplemente no se movieron, ni para adelante ni para atrás.

Lisa no podía creerlo. Se había esforzado tanto para evitar cruzarse con ella, y había terminado topándosela ahí de frente sólo por querer comer algo dulce. Y estaba ahí sonriéndole con alegría, casi tan cerca como la había tenido aquella noche en el Quirófano 24. Esos ojos que ahora la veían con entusiasmo, eran los mismos que la habían visto con esa rabia inhumana, como un espectro alzado de la tierra.

Gorrión Blanco se le aproximó unos pasos más, y Lisa tuvo el ferviente deseo de darse media vuelta y correr a los ascensores. Sin embargo, sus piernas siguieron sin reaccionar.

—Dra. Mathews, ¿cierto?

—¿Doctora? —Murmuró Lisa, con su mente dando tantas vueltas que ni siquiera se propuso explicarle que aún no terminaba su doctorado, si es que aquello tenía algo de importancia en un momento como ese.

—La recuerdo —señaló Gorrión Blanco—, usted estaba presente cuando desperté. Me dijeron que fue justo usted la que logró regresarme de ese coma. Muchas gracias.

Le extendió entonces su mano con la intención de estrechársela, pero aquel movimiento Lisa pareció no tomarlo a bien, pues soltó un chillido agudo de impresión y retrocedió un paso, contemplando la mano extendida con miedo. Gorrión Blanco la vio confundida por su reacción, sin entender a qué se debía. Claro, ella no recordaba con claridad (y nadie tenía permitido recordárselos) los sucesos de aquella noche, mucho menos a las diez personas que había asesinado en su arranque de enojo y miedo.

Carrie bajó su mano al darse cuenta de que la situación se estaba tornando algo incómoda.

—Y… —murmuró vacilante—, ¿cómo está su bebé?

Esa repentina pregunta logró mitigar un poco la impresión tan fuerte en Lisa, aunque sólo para reemplazar ésta por otra.

—¿Mi qué?

—Su bebé —repitió Gorrión Blanco, y sus ojos claros señalaron justo al abdomen de Lisa, cubierto en esos momentos con la tela azul de su blusa—. ¿Está creciendo bien? ¿Cuánto tiempo tiene?

Al inicio Lisa no comprendió de qué le hablaba, en parte por la misma conmoción de ese fortuito encuentro. Pero al notar que la joven miraba hacia su vientre, no tardó en relacionar una cosa con otra.

—¿Qué? No, no... Yo no estoy embarazada —negó efusivamente.

—Creo que debemos irnos —intervino Frankie, intentando dar por terminada esa plática. Sin embargo, Gorrión Blanco no pareció escucharlo.

—Claro que sí —pronunció la joven rubia con seguridad, soltando una risa jovial—. Yo lo sentí ese día, estoy segura…

Por mero reflejo, la joven cortó la distancia que había entre ellas, y extendió su mano hasta colocar su palma por completo contra el vientre de la bioquímica. En cualquier otra circunstancia aquello hubiera sido un acercamiento bastante inapropiado, pero encima Lisa estaba aterrada por la presencia de la chica. Su reflejo inmediato fue retroceder espantada, intentando crear la mayor distancia entre ambas; sin embargo, no lo hizo. Sus piernas de nuevo no se movieron, pero no fue cómo antes que éstas se paralizaron por el miedo. En esa ocasión fue casi como si unas cadenas invisibles se las tuvieran enteramente atadas al piso; parecido, aunque no precisamente igual, a lo que había sentido en el Quirófano 24 cuando aquella energía la apresó y jaló…

Por su parte, un par de segundos después de que colocó su palma contra el vientre de Lisa, la sonrisa de entusiasmo en el rostro de Gorrión Blanco se fue desvaneciendo, dejando en su lugar una expresión de absoluto desconcierto. Sus ojos estaban puestos en el lugar justo en el que la tocaba, y poco a poco fue subiendo hasta fijarse en el rostro de la científica. Ésta seguía paralizada, con sus ojos bien abiertos y su rostro pálido, expectante de qué ocurriría.

Gorrión Blanco apartó entonces su mano rápidamente, y ella misma fue la que retrocedió.

—Lo siento —susurró despacio la mujer rubia—. Creo que me confundí…

A pesar de su miedo, Lisa quiso preguntarle a qué se refería con eso; ¿con qué se había confundido exactamente? Pero su voz no salió de su boca. Y aunque hubiera podido hacerlo, igual hubiera sido inútil pues en ese momento Gorrión Blanco le sacó la vuelta y comenzó a caminar apresurada hacia el ascensor sin decir nada. Frankie, por su lado, la siguió de cerca.

—Descuide —le susurró el militar a Lisa al pasar a su lado—. En estos momentos no tiene por qué temerle. Yo la vigilaré.

Lisa no reaccionó en lo absoluto, como si quizás no lo hubiera oído, aunque ciertamente no era el caso. Frankie siguió andando, dejando a sus espaldas a Lisa. Ésta, una vez que estuvo sola, alzó ambas manos y las presionó contra su vientre un poco. Y aunque no entendía en lo absoluto qué había sido todo aquello, las cosas que había dicho esa chica le daban vuelta en su cabeza; sobre todo la parte de su supuesto embarazo…

Frankie y Gorrión Blanco no tardaron en subir al mismo ascensor del que Lisa había bajado, y perderse detrás de las puertas automáticas. El sargento pasó su tarjeta e indicó en el tablero el nivel superior, en donde estaba el helipuerto y el helicóptero que los aguardaba.

Durante gran parte de ese ascenso, ambos permanecieron en silencio, cada uno concentrado en sus propias preocupaciones. Gorrión Blanco repasaba una y otra vez lo ocurrido con Lisa hace un momento, comparándolo con lo que ella recordaba, o creía recordar, de lo sucedido la noche en que despertó. Tenía el recuerdo claro de qué había tocado su vientre y sentido la presencia de un ser en ella, aún pequeño pero creciendo poco a poco. Pero lo que había ocurrido en ese segundo encuentro había sido totalmente diferente, como si se tratara de personas totalmente diferentes…

O, ¿acaso lo eran? ¿Sus recuerdos quizás estaban revueltos y estaba confundiendo a la Dra. Mathews con alguien más? Pero si ese era el caso, ¿con quién la estaba confundiendo exactamente…?

“Por favor, ******… no me lastimes…”

“¿Por qué no? Todos ustedes me lastimaron toda mi vida…”

Aquellas palabras le taladraron la cabeza, pero no podía visualizar claramente el lugar o momento en el que se habían dicho. Pero sí recordaba las yemas de sus dedos tocando apenas un poco el vientre de esa persona, y las sensaciones y pensamientos que le había provocado…

“¿Qué es esto…? ¿Es… Es de Tommy…?”

“¿Qué?”

“Es una niña…”

—Tommy… —pronunció en voz baja, sintiendo en su pecho por igual una sensación de alegría y tristeza al hacerlo.

—¿Dijiste algo? —preguntó Frankie, girándose hacia ella.

—No, nada… —pronunció la chica despacio, desviándose hacia un lado.

Gorrión Blanco intentó dejar de lado todo aquello. No sabía quiénes eran esas personas en las que estaba pensando, pero de momento no le ayudaría de nada pensar en ello. Si se distraía o titubeaba en base a ello, ella o sus compañeros podrían terminar afectados; justo como el director Sinclair le había advertido.

Unos minutos después, ambos estaban ya a bordo del helicóptero negro del DIC, comenzando el viaje hacia su importante misión.

FIN DEL CAPÍTULO 96

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wingzemonx · 3 years

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Resplandor entre Tinieblas - Capítulo 93. Se te pasará

Resplandor entre Tinieblas

Por WingzemonX

Capítulo 93. Se te pasará

Ya era entrada la noche cuando los invitados inesperados de Matilda Honey decidieron que era hora de retirarse. La tarde había sido bastante amena, más de lo que Matilda hubiera esperado. Charlaron del pasado, del presente, y también un poco sobre el futuro. La Srta. Honey les preparó una cena ligera, así como unos refrigerios, y entre todos se comieron a pedazos el famoso pastel de chocolate que Bruce les había traído.

Todo había sido muy divertido. Pero era ya momento de dejar el país de los recuerdos, y volver a la realidad…

—Se nos fue el tiempo volando —señaló Lavender un poco sorprendida al salir tomada de la mano de Mandy, y ver el cielo estrellado sobre ellos—. Mi mamá me va a matar. Le dije que sólo me iría un par de horas, y ella quería que le ayudará a limpiar el horno. Ahora pensará que me escapé apropósito.

—¿Y no fue así? —Cuestionó Matilda, acusadora, y Lavender sólo sonrió con complicidad.

Sacó entonces su teléfono con la intención de pedir un transporte, pero Bruce rápidamente se le adelantó.

—Yo las llevo, Lavender —le ofreció el hombre joven, sacando sus llaves y presionando el botón para abrir los seguros de su elegante sedan color gris, estacionado frente a la casa. El auto soltó un pitido, y sus luces parpadearon.

—¿Enserio? —Musitó Lavender, claramente de acuerdo con la propuesta—. Siempre tan dulce, Bruce —murmuró alegre, girándose entonces hacia Matilda con mirada suspicaz—. ¿No es realmente dulce este chico?

Matilda sólo le respondió con una media sonrisa, ya para nada dispuesta en seguirle su juego. Aunque no era que estuviera muy dispuesta a hacerlo antes, en realidad.

—Gracias por venir a verme, a ambos —agradeció la psiquiatra, aproximándose hacia Bruce para darle un gentil abrazo de despedida—. Fue un gusto que nos reuniremos los tres después de tanto tiempo.

Tras unos segundos, Matilda se apartó de Bruce y se viró ahora hacia Lavender, abrazándola también del mismo modo.

—El gusto fue nuestro, Matilda —masculló su amiga, correspondiéndole su abrazo con un brazo, mientras con su otra mano seguía sujetando a su hija para que no se apartara de ella. La pequeña en realidad ya se veía bastante adormilada, y tenía su rostro pegado contra la pierna de su madre, y sus ojitos amenazaban con cerrarse. Una vez que su abrazo terminó, Lavender la cargó, acomodándola para que recostara su cabeza en su hombro. Y en cuanto lo hizo, la niña pareció caer dormida en un chasquido—. Debemos hacer algo antes de Acción de Gracias —propuso Lavender, susurrando un poco despacio—. Incluso podemos invitar a Hortensia y a Amanda Thripp.

—Sí, estaría bien —asintió Matilda, manteniendo su escueta sonrisa inmutable.

—Que estés bien, Matilda —añadió Bruce, ofreciendo además un último ademán de su cabeza como señal de adiós—. Espero que ese brazo se cure pronto, y que encuentren a esa niña.

—Muchas gracias, Bruce —respondió Matilda, correspondiendo su gesto del mismo modo—. Vayan con cuidado a casa.

Bruce y Lavender, y Mandy en los brazos de su madre, bajaron lentamente los escalones, y Bruce se apresuró a abrirle la puerta del copiloto a su amiga para que se subiera con mayor libertad.

—Despídenos de la Srta. Honey —solicitó Lavender una vez que ya estuvo sentada en su asiento.

Bruce cerró la puerta con cuidado un instante después. Luego rodeó el vehículo por el frente, virándose una última vez haca Matilda para despedirse agitando su mano, y ella le respondió desde el pórtico haciendo lo mismo. Bruce se subió, y un poco después el vehículo se alejó por el camino de la propiedad, con sus luces internándose en la oscuridad y desaparecido.

Matilda permaneció de pie, con su hombro sano apoyado contra uno de los posters del pórtico, y su vista puesta en donde el vehículo se había ido. Sin darse cuenta, comenzó a abrazarse a sí misma, pues al parecer la noche había refrescado un poco. Decidió entonces que era momento de entrar.

Durante todo ese rato, Matilda pareció relajada, y despejada de todas esas abrumadoras preocupaciones que la oprimían. Pero lo cierto es que era todo una simple fachada. Por detrás de sus risas y comentarios divertidos, una parte importante de ella estaba aún enfocada en todo lo que le había ocurrido antes de volver a esa casa y, en especial, en todo lo que Cole le había ido a decir. Y por más que lo intentó, no pudo sacarse todo aquello de la cabeza; y quizás, en realidad, no quería hacerlo.

Todo era tan apremiante y preocupante, que el tener que fingir normalidad como si nada pasara, sencillamente le resultó agotador. Hasta el punto de sentirse un poco molesta por la visita de Lavender y Bruce, y en el fondo desear que se fueran lo más pronto posible.

Aquel pensamiento ciertamente la hizo sentir algo de culpa. Lavender y Bruce eran personas tan buenas, y habían ido hasta ahí para verla y animarla; no merecían una amiga que no pudiera disfrutar su compañía…

«Esos pensamientos no son productivos y no te llevarán a ningún lado» se dijo a sí misma, al tiempo que entraba a la casa y cerraba con cuidado la puerta con llave, colocando además su pasador. Al virarse, divisó a su madre, observándola desde el arco de la sala, con una frazada alrededor de sus hombros y brazos, de seguro para mitigar al fresco.

—¿Te divertiste? —Le preguntó Jennifer con una alegre sonrisa en sus labios, misma que Matilda intentó imitar, pero de seguro sin mucho éxito.

—Sí, por supuesto —respondió intentando sonar lo más firme posible.

Jennifer se le aproximó lentamente, se paró delante, la observó en silencio unos momentos, y luego extendió sus manos hacia ella, colocándolas delicadamente sobre sus brazos.

—Pero creo que tu mente estaba en otros sitios, ¿cierto? —Le preguntó sin muchos rodeos, tomando a Matilda un poco por sorpresa.

—¿Fui tan obvia?

—No, descuida —negó Jennifer rápidamente—. Es que yo te conozco muy bien.

La antigua profesora de primaria aproximó su mano hacia el rostro de la muchacha, retirándole sutilmente algunos mechones de su rostro, como solía hacer cuando era niña (y cuando ya no era tan niña).

—Ese hombre que vino, ¿era de la Fundación? —Inquirió Jennifer con curiosidad, a lo que Matilda respondió asintiendo con la cabeza—. ¿Te trajo malas noticias?

—Algo así —susurró la psiquiatra, desviando un poco su mirada hacia un costado—. Ha sido un día agotador… Sólo quiero descansar.

—Anda —indicó Jennifer, y se inclinó entonces hacia ella, dándole un dulce beso en su frente—. Te subiré un té en un minuto, y tus medicinas.

—Gracias.

La Srta. Honey se dirigió entonces en dirección a la cocina, y Matilda comenzó a subir las escaleras. A mitad de camino intentó estirar un poco sus brazos para desperezarse, pero el dolor punzante de su hombro le recordó que aún no estaba bien, y la obligó a bajar de nuevo su brazo con más cuidado. Estaba considerando si acaso sería conveniente darse un baño y lavar bien la herida antes de acostarse, cuando escuchó su teléfono sonar.

Matilda aproximó su brazo hacia hacía atrás, tomando el teléfono del bolsillo trasero de los pantalones que usaba en esos momentos. Al revisar la pantalla, éste no mostraba el número que le marcaba, sino sólo la leyenda: “Número Privado.” A veces alguno de los rastreadores de la Fundación le llamaba por números bloqueados como ese, en especial Mónica y su paranoia con la privacidad, así que supuso que podría ser precisamente ella. Pensó rápidamente si acaso le llamaba para darle alguna otra mala noticia sobre Eleven o Samara, y meditó si acaso sería capaz de afrontarlo en esos momentos. Pero no podía simplemente ocultarse en su caparazón: fuera lo que fuera, tenía que afrontarlo.

Sin titubear, aceptó la llamada y aproximó el teléfono a su oído.

—¿Diga? —Pronunció despacio, al tiempo que reanudaba su trayecto hacia la planta alta.

La voz que escuchó del otro lado no fue la de Mónica, ni de nadie más que ella conociera. Era la voz de un hombre, grave y seria, que sin algún saludo previo preguntó rápidamente:

—¿Hablo con la Dra. Matilda Honey?

—Ella misma. ¿En qué puedo servirle?

—Mucho gusto, doctora; y disculpe la hora. Me llamo Lucas Sinclair, soy amigo Jane Wheeler.

El nombre de aquella persona no le resultó familiar a primera instancia, pero la sola mención de Eleven la hizo estremecerse un poco, y la hizo volver a creer que aquella llamada era una mala señal.

—¿Pasó algo con…? —Intentó preguntar sin rodeos, pero el Sr. Sinclair se apresuró a responder, previendo cuál sería su cuestionamiento.

—Descuide, Jane sigue estable; sin cambio en su condición. Le llamaba por otro asunto.

Matilda respiró un poco aliviada, aunque casi de inmediato concluyó que la falta de cambio tampoco era algo bueno del todo, aunque de momento preferible a la alternativa. Se encaminó entonces a su habitación, y cerró con cuidado la puerta detrás de ella, mientras el misterioso Sr. Sinclair le explicaba ese “otro asunto” por el que le llamaba. Matilda supuso que sería algo referente a la Fundación, y de cierta forma tenía razón.

—No sé si El llegó a hablarle de mí en alguna ocasión. Trabajo para una agencia de investigación del gobierno que en ocasiones ha solicitado apoyo de la Fundación Eleven, y viceversa. Por ejemplo, hace unas semanas Jane me contactó para que la ayudara a usted y al Sr. Hobson con un pequeño problema con la policía de Portland, sino mal recuerdo.

—¿Fue usted? —Inquirió Matilda un poco sorprendida, mientras se sentaba en la orilla de su cama.

—Sólo pedí un favor a un amigo, así como El lo es para mí —aclaró el Sr. Sinclair.

Matilda recordaba claramente aquel suceso. El Detective Vázquez y la demás policía los tenían a Cody y ella prácticamente bajo custodia en aquel hospital, aunque no de forma oficial. Y con una sola llamada que recibió uno de los detectives, los habían dejado irse tras dar su declaración por escrito. Cody y Matilda supusieron que en efecto Eleven había intervenido para sacarlos de eso, aunque no sabían con exactitud el cómo; al parecer ahora ya lo sabía.

—Cómo sea —prosiguió el Sr. Sinclair—, el motivo de mi llamada es para pedir una vez más su apoyo en un asunto. Supongo que dada la situación actual de Eleven, usted se está haciendo cargo de la Fundación, ¿no es así?

El entrecejo de Matilda se arrugó un poco, intrigada por tal deducción.

—¿Por qué supone eso?

—El siempre habló de usted como su mano derecha; su persona de confianza. Nunca me lo dijo directamente, pero supuse que si algo le llegara a pasar, a ella le gustaría que usted se hiciera cargo de todo.

Matilda sintió que su respiración se cortaba un poco al oír tal cosa. ¿Ella?, ¿encargarse de la Fundación en lugar de Eleven? Nunca habían hablado de tal posibilidad, o al menos no recordaba que Eleven se lo hubiera mencionado o sugerido en alguna ocasión. ¿Eso era lo que ella quería? Recordó entonces como todos al parecer la llamaban la “Favorita de Eleven” a su espaldas, y se preguntó si acaso todos los demás igualmente esperaban que ella tomara el mando…

La posibilidad tan repentina la abrumó un poco, pero no tanto por el miedo a la responsabilidad, sino más bien por la idea de tomar el sitio de Eleven… cuando ella ni siquiera había muerto… Pero no dejó que dicho sentimiento la dominara, y especialmente que la pusiera en evidencia frente a esta persona desconocida.

—Lo siento, yo en estos momentos me estoy recuperando de una herida, así que no estoy del todo enterada de la situación con la Fundación. En cuanto pueda viajaré a Indiana para ver en qué puedo ayudar.

—Lo entiendo, escuché sobre lo que ocurrió en Eola —señaló el Sr. Sinclair, y Matilda no pudo evitar preguntarse qué tan enterado estaba en realidad al respecto—. No quiero exigirle demasiado, Dra. Honey. Solamente quisiera pedir el apoyo de uno de sus rastreadores con una investigación muy importante que necesito llevar acabo lo antes posible.

—¿Una investigación para el gobierno? —Musitó Matilda, desconfiada—. ¿Qué tipo de investigación?

—Es confidencial —respondió Lucas con voz un tanto apagada—, y me temo que sólo podría revelarle los detalles mínimos requeridos a la persona que acepte nos ayude.

—Lo siento, Sr. Sinclair. No puedo pedirle a un miembro de la Fundación que se involucre en un asunto en el que ni siquiera yo sé de qué se trata. Y estoy segura de que Eleven pensaría igual.

—Entiendo la situación en la que la pongo, Dra. Honey. Pero aclaro que no esperaba que este favor fuera a cambio de nada.

—Escuche, lo de Portland fue de mucha ayuda, pero aun así…

—Me refería a otra cosa —le interrumpió rápidamente, similar a cómo había hecho a inicios de la llamada. Guardó silencio unos instantes, y luego añadió—: Es de mi entendimiento que la Fundación, y en especial usted, podrían estar interesados en la ubicación actual de Samara Morgan. Era una niña que estaba a su cuidado, ¿cierto?

Matilda se paró abruptamente debido a la impresión de tales palabras. ¿Había realmente dicho lo que creyó oír?

—¿Usted sabe dónde está Samara? —Le preguntó con brusquedad, sin lograr ocultar del todo su excitación.

—Esa información también es confidencial, doctora —le respondió el Sr. Sinclair con una estoicidad casi marcial, que a Matilda exasperó un poco. Pero al mismo tiempo, el sólo hecho que supiera de Eola y de Samara, le hacía darse cuenta de que no estaba hablando con un simple “amigo” de Eleven.

—Si lo que dice es cierto, ¿por qué está hablando conmigo en lugar de comunicárselo a la policía? —Le cuestionó acusadora, y él le respondió del mismo modo frío de antes.

—Le aseguro que las autoridades que deben saber al respecto, ya saben lo que les es adecuado saber. Pero si usted me hiciera el favor de apoyarme con uno de sus rastreadores para mi investigación, yo estaría dispuesto a compartir ese dato también con usted. Sé de antemano que le sabrá dar buen uso.

Matilda guardó silencio, meditando un poco sobre todo lo que estaba diciendo. Se dio cuenta de inmediato que este hombre, quien quiera que fuera, sabía demasiado. No sólo sabía sobre Samara, sino que le estaba dando a entender qué también conocía las circunstancias “inusuales” de su secuestro, y posiblemente actual estancia con su “captor.”

No le agradaba en lo más mínimo la idea de una persona que le hablaba con evasivas, que sabía tanto de ella y de ese asunto, y se sentía con el derecho de administrar y negociar con dicha información como le viniera en gana.

¿En verdad era amigo de Eleven?; le resultaba difícil verla relacionada con alguien así.

En cualquier otra circunstancia, hubiera rechazado tal ofrecimiento, colgado, y comunicado directo con Eleven para discutirlo.

Pero Eleven no estaba en esos momentos…

Y las circunstancias no eran las usuales; Samara no era sólo una paciente para ella, y de eso se había dado cuenta en su discusión con Cole de esa tarde.

Y también estaba Cole, y todo lo que le había dicho, y esa intención un tanto ambigua en sus palabras que le provocó preocupación.

Si lo que ese hombre decía era cierto y podía darle la ubicación de Samara, y si podía llegar a ella… tal vez podía ponerle fin a todo eso…

—Muy bien —suspiró tras unos instantes—. Acepto hablar con uno de los rastreadores para que lo apoye en lo que desee. Ahora dígame, por favor, ¿dónde está Samara…?

— — — —

Charlie lo tenía a unos centímetros de ella; al maldito arrogante que le había hecho todo ese daño a El y a Danny, con la guardia baja, y completamente ignorante de la amenaza latente que ella significaba. Lo único que Charlie tenía que hacer era concentrarse, dejar salir toda su energía directo en él, y hacerlo desaparecer de una maldita vez como había ido a hacer. Y entonces todo terminaría al fin…

—No me voy a sentar contigo con esa peste a alcohol que te cargas —escuchó de pronto que una de las niñas pronunciaba a un costado, llamando su atención, y las vio entonces aún en la acera discutiendo sobre cómo subirse.

—Qué delicada —le respondió Esther con sorna, pegándosele para hablar cerca de su rostro, molestándola con su aliento. Y en efecto Lily intentó retroceder, alejándose de ella.

—Yo me puedo sentar atrás si… —propuso Samara en voz baja, pero calló abruptamente cuando las tres escucharon la puerta del lado de Damien siendo azotada por éste.

—Súbanse de una maldita vez —espetó Damien irritado desde su asiento. Las tres se miraron entre ellas en silencio.

—¿Y sentarme con el señor simpatía? —Masculló Lily sarcástica—. Prefiero lidiar con la borracha. Además de que es tu culpa que esté de ese humor.

Y sin más, Lily se subió a la parta de atrás, y Esther la siguió alegre. A Samara no le quedó más que subirse en medio con Damien, algo que de momento no le alegraba tanto como lo había sido en el viaje de ida.

Charlie vaciló, observando toda aquella escena. No tendría problema en volar toda esa camioneta entera con Thorn y su guardaespaldas (que de paso estaba segura que había tenido la intención de matarla hace un momento por haber aflojado la lengua), e incluso con la chica que venía al frente. Pero esas tres niñas… ¿por qué iban ellas tres con ese sujeto? Fueran quienes fueran, no podía hacerlas volar también; no a tres niñas inocentes… como ella misma lo fue en alguna ocasión. Y ese pensamiento inevitablemente la paralizó, y le impidió realizar su esperado ataque.

Para cuando logró reaccionar, la camioneta ya se había puesto en movimiento y se alejó por la calle. Charlie simplemente se quedó de pie, observándola hasta que dio vuelta en la esquina.

Esa había sido una oportunidad de oro, y la había dejado pasar…

—Lo tenías en la mira —susurró Kali en su oído, sonando casi como un regaño.

La reportera suspiró agotada, y se forzó a recobrar su compostura lo más pronto posible.

—Esas niñas y la muchacha que venían con él también estaban en la línea de tiro —musitó despacio, procurando transmitir confianza en sus palabras—. No era el momento.

—Quizás no vayamos a tener otro —señaló Kali con desgano.

—Lo tendremos, te lo prometo —escuchó entonces que indicaba Abra con bastante seguridad en sus palabras—. Yo creo que hiciste lo correcto, Roberta. Gracias…

Charlie no pudo evitar sonreír por las palabras de la joven, al tiempo que se dirigía hacia la misma barda que había saltado, ahora con la intención de salir. Concluyó al igual que Abra que su accionar había sido el adecuado. Había hecho demasiadas cosas en su vida para condenar su alma; no necesitaba agregarle la muerte de tres niñas a su expediente. Así que de momento, su conciencia estaba tranquila.

Sin embargo, muy poco tiempo después terminaría por lamentar enormemente su decisión…

— — — —

El humor se había prácticamente apagado en la fiesta. La música no se volvió a encender, nadie nadaba en la alberca, y la mayoría estaba reunida en pequeños grupos charlando en voz baja sobre lo sucedido. Algunos ya estaban considerando la opción de mejor retirarse.

Dicho sentimiento se extendía hacia Rony. Ciertamente desde la llegada de Damien, lo que le ocurrió al televisor, y ahora rematando con esa pelea, si es que se podía llamar así… sus ánimos por seguir celebrando se habían mermado. Una vez que Thorn y sus acompañantes se retiraron, Rony se sentó en la sala en compañía de Joe, Crystal, Kelly y Cindy. Todos intentaban calmarse, e igualmente decidir qué hacer a continuación.

—¿No deberíamos de llamar a la policía o algo? —Propuso Crystal con seriedad.

—¿Para qué? —Respondió Rony de malagana.

—¿Cómo que para qué? Ese loco casi arroja Milton por el barandal.

—Y fue tan sexy… —masculló Cindy despacio con tono adormilado. Ella ya se encontraba bastante ebria para ese momento, y tenía recostada su cabeza sobre las piernas de Crystal. Igual eso no impidió que su comentario molestara a su amiga, y le diera un fuerte manotazo con su mano en su frente como represalia.

—Tú mejor ya no hables, Cindy —le reprendió Crystal—. No ayudas en ese estado.

La chica rubia se quejó y se sobó su enrojecida frente, mas no levantó su cabeza de sus piernas.

—Milton está hasta las cejas de coca —señaló Rony con severidad—. Llama a la policía y sólo provocarás que se lo lleven preso a él, sin mencionar a los que aún no tenemos edad legal para beber… Y de todas formas Thorn ya se fue, y aquí no pasó nada. Dejemos las cosas así.

Crystal lo miró con molestia, notándosele que no estaba de acuerdo con la decisión. Sin embargo, no dijo nada más como réplica.

—Milton se lo buscó —espetó Joe con disgusto—, yo vi cómo golpeó a esa chica. Le dijimos que dejara de meterse eso aquí, pero no hizo caso.

—Quizás ella hizo algo para provocarlo —masculló Cindy arrastrando sus palabras, lo que provocó que Crystal alzara su mano de nuevo amenazando con darle otro zape en su frente. Sólo fue una amenaza, pero igual ella reaccionó alzando sus brazos para cubrirse por reflejo.

—Ya, no importa, olvídense de todo eso —señaló Rony, parándose rápidamente de su asiento—. Lo mejor será que todos los demás se vayan. La fiesta terminó.

Y dada esa indicación, caminó apresurado hacia la escalera, quizás con la intención de ir a su cuarto y encerrarse ahí un rato. Crystal lo observó unos segundos, y luego se viró hacia Joe.

—¿Tú podrías encargarte de decirle a los demás? —le pidió la joven de bikini rosa, a lo que Joe asintió sin dudarlo.

—Yo me encargo de eso, tranquila.

—Gracias.

Crystal se retiró delicadamente la cabeza de Cindy de sus piernas. Y en cuanto su mejilla tocó el sillón, Cindy pareció quedarse dormida. Por su parte, Crystal se fue apresurada detrás de Rony para intentar calmarlo.

Joe se paró y se disponía a cumplir el cargo que le habían dejado. Antes de irse, sin embargo, su atención se centró en Kelly. Ella estaba sentada en un extremo del sillón, a un lado de Cindy. Tenía entre sus dedos una botella de cerveza a la que apenas y le había dado un par tragos. Su mirada estaba perdida en el televisor roto apoyado contra la pared, aunque era evidente que en realidad su atención estaba en algún otro sitio. En todo ese rato que habían estado sentados, ella no había dicho nada, y sólo había estado ahí pensando en… bueno, sólo ella pudiera decirlo.

—¿Tú estás bien? —Le preguntó Joe con gentileza, y aunque Kelly al inicio no pareció captar que dicha pregunta era para ella, tras unos momentos reaccionó y se volteó hacia él.

—Sí, yo… —vaciló un poco, sintiéndose algo dispersa—. Sólo estoy algo impactada por lo sucedido.

—Al menos nadie salió herido de verdad —señaló Joe conforme, y comenzó a avanzar hacia la puerta de la terraza—. Parece que Damien Thorn no era tan chico bueno como creías, ¿eh?

Kelly no le respondió, y su atención siguió puesta en el mismo punto de antes, y en sus mismos pensamientos.

No, definitivamente el Damien Thorn del que ella había oído hablar no encajaba en alguien que hubiera hecho o dicho lo que acababa de pasar. ¿Estaba acaso borracho?, ¿también estaba drogado quizás? Sí, era probable. Sin embargo, no podía quitarse la mente lo que le había dicho un rato antes de que todo eso ocurriera:

“La verdad es que… yo maté a mi primo Mark. Yo lo maté, con mis propias manos. Mi tío Richard lo sabía, y planeaba matarme a mí en venganza…”

Aceptó sin chistear la explicación de que le estaba jugando una broma de muy mal gusto. Porque obviamente tenía que ser eso, ¿o no? ¿Quién pudiera creerse una locura como esa? Y, sin embargo, tras ver lo que acababa de ocurrir, ese arranque de ira y disposición para jugar con la vida de otra persona de esa forma. ¿Podría ser posible… que no fuera del todo una broma…?

Dio entonces un sorbo de su cerveza, e intentó despejar su mente lo mejor posible. Aquello debía ser sólo una coincidencia, o un simple hecho aislado. La alternativa era simplemente horrible como para considerarla de verdad.

— — — —

—¿Qué habrá pasado allá afuera? —Musitó Lidya, mientras se amarraba de nuevo la parte superior de su bikini frente al espejo de cuerpo completo de la habitación—. Todo está muy callado.

Lidya y Charles habían sido de los pocos que no se habían percatado del incidente de la terraza entre Milton y Damien. Mientras todo aquello ocurría, ambos habían subido a una de las habitaciones vacías del tercer piso. Al principio se suponía que sólo iba a hablar sobre lo ocurrido con esa extraña niña, y sobre la tal Amanda. Sin embargo, en el fondo ambos sabían que al final “hablar” no era lo único que iban a hacer.

Siempre era lo mismo con ellos dos. Discutían por algo, se amenazaban de muerte, pero al final terminaban contentándose y volvían a no poder quitarse las manos de encima, como más temprano en la piscina. Y cuando Charles se metía una pequeña dosis de coca de por medio, sus ánimos se volvían el doble de insaciables, y Lidya siempre estaba ahí, dispuesta a satisfacerlos; excepto cuando no lo estaba, y entonces más recientemente Amanda se había ofrecido de voluntaria…

Como fuera, mientras en el exterior se formaba todo aquel alboroto, ellos estaban muy concentrados en lo suyo. Y sólo hasta que volvieron a vestirse se percataron de que algo había cambiado en el entorno, aunque aún no sabían qué con exactitud.

—Quizás vino la policía —respondió Carles con absoluta tranquilidad, al tiempo que vertía un poco de la cocaína que Milton le había dado sobre el buró a un lado de la cama.

—Si es así, guarda esa cosa —le regañó Lidya al ver a través del espejo lo que estaba haciendo. Aquello, sin embargo, no le agradó ni un poco al chico.

—No me digas qué hacer, ¿quieres? —Le respondió malhumorado, quizás alzando la voz más de lo que se le proponía. Y del mismo modo, esto no le pareció para nada simpático a su novia.

Sin decir nada, Lidya caminó apresurada hacia la puerta con la intención de irse.

—Oye, espera —masculló Charles, parándose y dando unos pasos hacia ella.

—Vete a la mierda —le respondió Lidya irritada, abriendo la puerta para luego azotarla con fuerza detrás de ella al salir.

Charles soltó una maldición silenciosa. Se debatió entre ir tras ella o no… por un par de segundos, antes de volverse a sentar en la cama y volver a lo que estaba haciendo hace unos momentos. Le gustaba Lidya, especialmente por la buena química sexual que tenían. Pero ciertamente a veces lo desesperaba tanto que le daban ganas de estrellarle su carita contra la pared. Aunque claro, nunca lo había hecho… aún.

Se inclinó sobre la línea de polvo blanco en el buró, y lo aspiró todo con fuerza a través de su fosa izquierda. Se incorporó justo después, haciendo su cabeza hacia atrás y dejando que su cuerpo asumiera la sustancia poco a poco. Charles no se consideraba en lo absoluto un maldito drogadicto que no sabía controlarse, como Milton; él sólo lo usaba antes y después del sexo para relajarse, y a veces para los exámenes. Lo tenía bajo control… todo bajo control…

Al abrir de nuevo los ojos y mirar a su alrededor, algo le resultó… diferente. La paredes de la habitación a su alrededor comenzaron a distorsionarse, a ondear como el movimiento las olas en el mar. Aquello lo confundió, e incluso asustó un poco. Se alzó como pudo de la cama, pero se sintió mareado, como si el suelo bajo sus pies se hubiera agitado. Avanzó tambaleándose, amenazando con caerse un par de veces, y casi se cayó de hocico, pero se agarró fuertemente del marco del espejo de cuerpo completo en el que Lidya se estaba viendo hace unos momentos. Al alzar su mirada al espejo y ver su propio reflejo, vio entonces su rostro, deformándose de una manera extraña, alargándose hacia abajo como si se estuviera derritiendo. Luego, observó horrorizado como pedazos de piel comenzaron a desprenderse de su cara, cayendo y dejando la carne viva expuesta.

Charles soltó un gemido de horror, y llevó de inmediato sus manos a su cara, pero en cuanto sus dedos tocaron su rostro se llevó de paso un pedazo entero de su nariz, que se quedó pegada a su mano, derritiéndose como la cera de una vela.

—¡¿Qué demonios?! —Gritó, sollozando de miedo—. ¡¿Qué me está pasando…?! ¡Ayuda!

Comenzó a correr desesperado a la puerta, aun tambaleándose en el camino, y sintiendo un ardor intenso en su cara, y en otras partes de su cuerpo en donde igualmente su piel había comenzado a caerse y a quedar en el suelo como pedazos de carne sin forma.

— — — —

Milton nunca había sentido que el efecto de la coca se le pasara tan abrumadoramente rápido, como le ocurrió tras esa horrible experiencia en la terraza. Ahora estaba resintiendo el dichoso “bajón” se solía darle después, acompañado de una migraña más intensa que las de costumbre. Y claro, todo eso además del sentimiento de humillación, impotencia, y bastante confusión y miedo que lo ahogaba. Incluso sus manos y piernas le seguían temblando un poco…

Rony básicamente lo había obligado a que fuera a lavarse la cara, y después se fuera a recostar en alguna habitación. Y aunque no lo había dicho directamente con palabras, era claro que no tenía deseo alguno de verlo en lo que restaba de la noche. Y para Milton aquello estaba bien; en realidad, no quería que nadie lo viera.

En aquel momento se encontraba en el baño del tercer piso, enjuagándose la cara con abundante agua. Adicionalmente buscó en el botiquín, encontrando algunas aspirinas; se había tomado tres de un sólo trago.

Más allá de lo horrible que había sido todo lo que había pasado, le causaba además un poco de intriga todo lo que aquel chico y esa niña habían dicho. ¿Qué significaba realmente todo eso de disponer de la vida de la gente como si fueran Dioses? ¿A qué estaba jugando ese demente con esas niñas? También le confundía qué había sido eso que había visto en los ojos de Damien. ¿Había sido una alucinación por la droga?; en todo el tiempo que llevaba de usarla, nunca le había provocado nada similar. Y la forma en la que Damien lo había jalado de vuelta a la terraza en último momento… ¿realmente había sido él?

Algo muy raro había ocurrido en ese sitio; mucho más de lo que los demás que habían estado ahí presentes podrían creer.

Al salir del baño, ya se sentía un poco mejor, aunque aún estaba demasiado inquieto. Quizás algo de sueño era justo lo que necesitaba.

De pronto, vio por el rabillo del ojo como una puerta en el pasillo se abrió abruptamente. Al voltear a ver, miró a Charles, saliendo del cuarto, tambaleándose mientras se sujetaba de las paredes. Parecía aturdido y muy asustado; pero en contraposición, no tenía la cara descarnada, ni estaba dejando rastros de piel a su paso cómo él creía.

—¿Charlie? —murmuró Milton, un tanto desconcertado al verlo—. ¿Qué te pasa…?

Charles alzó su mirada rápidamente hacia él, y sus ojos se cubrieron de un ferviente y profundo espanto. Ante él no se encontraba Milton, o quizás sí… Pero su cara era en esos momentos sólo un cráneo, con apenas remedos de carne pegados a él, y escasas hebras de cabello rubio cayendo sin orden ni forma hacia los lados. Su único ojo sobresalía de su cuenca, hincado como si estuviera a punto de explotar. Y al hablar, su quijada se abría de una forma desfigurada, y de su boca surgieron decenas de arañas que caminaron por su cara, colocándose una justo en ese horrible ojo hinchado.

—¡No te me acerques! —Le gritó una fuerza aguerrida—. ¡No me toques!

La reacción inmediata de Charles no fue correr precisamente, sino lanzarse contra esa cosa, empujándolo contra la pared. La espalda de Milton chocó con fuerza contra ésta, golpeándose fuertemente la parte posterior de su cabeza. Aquello lo aturdió demasiado, pero no lo suficiente para no sentir como un ofuscado Charles lo tomaba de sus ropas y lo sacudía, estrellándolo repetidas veces contra la pared.

—¡Charlie!, ¡soy yo…! —Intentaba Milton de decirle, pero Charles no lo escuchaba en lo absoluto.

El atacante jaló entonces su puño derecho hacia atrás y lo dirigió con todas fuerzas hacia la cara de Milton. El impacto fue tan potente que le desencajó la mandíbula. Su cuerpo se precipitó hacia un lado, y luego cayó al piso de costado. Pero una vez ahí, Charles no dejó las cosas así, y prosiguió ahora a patearlo repetidas veces, una y otra vez en su cabeza, como si quisiera aplastar cada una de esas arañas, y asegurarse que esa cosa nunca se volviera a levantar.

Y siguió así por un buen rato, hasta que Rony rápidamente se la aproximó por detrás, lo tomó de los brazos y lo jaló.

—¡Charlie!, ¡déjalo! —Le gritó horrorizado, mientras lo jalaba. Charles se agitaba violentamente, soltando alaridos incomprensibles al aire.

Mientras Rony lo sujetaba, Crystal se aproximó apresurada a Milton. El chico estaba ahí tendido, completamente quieto, con su cara totalmente roja e irreconocible por todos aquellos golpes. Su apariencia la espantó enormemente, pero se sobrepuso lo suficiente para agacharse a su lado para revisarlo.

—Milton, ¿puedes oírme? Milton… —Intentó agitarlo como queriendo hacerlo despertar, pero no hubo respuesta. Se aproximó más acercando su oído a su rostro, y el abrumador silencio que percibió la dejó azorada—. Oh, por Dios… —susurró despacio, y se viró rápidamente hacia Rony—. ¡No está respirando!

—¡Llama una ambulancia, rápido! —Le indicó Rony, que aún intentaba de someter a Charlie. Crystal se apresuró rápidamente de regreso a la habitación de ambos, en busca de su teléfono, escuchando los gritos descontrolados, casi salvajes, de Charles mientras se alejaba.

— — — —

Lily Sullivan abrió sus ojos de nuevo justo cuando estaban cruzando la reja principal del residencial, y una sonrisa de satisfacción se dibujó de inmediato en sus labios. Aquello no pasó desapercibido para Esther a su lado, que reconoció que esa sonrisa no era sólo por qué sí.

—¿Qué hiciste ahora? —Le cuestionó curiosa, estando casi recostada por completo sobre su asiento. Lily la volteó a ver unos instantes, aun sonriendo del mismo modo, y entonces le contestó con un tono juguetón:

—Nada…

Y claro, bajo su lógica ella no había hecho absolutamente nada. Y cualquiera a quien ese bastardo que la había tomado y amenazado de esa forma le dijera lo que había visto, o creído ver, estaría de acuerdo. Todo habría sido obra de la droga, pero eso no le importaría mucho a la policía cuando llegara. Y el otro tipo que había recibido la paliza, desde ahí podía percibir que no la libraría; no lo tenía planeado de esa forma, pero igual se lo merecía.

Eso les enseñará a cuidar más con quien se meten la próxima vez… si es que había tal próxima.

— — — —

El viaje de regreso fue bastante más silencioso que el de ida para Damien y sus acompañantes. Pero todos los presentes en la camioneta estuvieron bien con eso, pues ninguno tenía humor para platicar, y cada uno prefirió dedicar ese tiempo para meditar por su cuenta en lo ocurrido en aquella fiesta. A algunos, por supuesto, les había afectado más que a otros.

Ya era cerca de la medianoche cuando el grupo entró al pent-house. Para ese momento los ánimos en general parecían haberse calmado; al menos Damien en particular se sentía más tranquilo. Pero una de ellos parecía estar incluso más encendida que antes.

—Bien, gracias por la hermosa velada, mocoso —musitó Esther, mientras se quitaba sus zapatos y agitaba sus piernas para que estos cayeran en dirección a la sala, y se quedaran ahí en la alfombra sin intención de recogerlos. Le siguieron poco después su peluca y los anteojos de su disfraz de Jessica—. Ahora yo haré mi propia fiesta, ¿sí? Con su permiso.

Y sin más, la mujer de Estonia se dirigió derecho al cuarto que compartió con las otras dos, con las dos botellas que se había robado en sus manos. Y justo como lo había dicho, parecía que tenía intención de seguir bebiendo un rato más. Lily sólo soltó un quejido de molestia al ver esto, pero de todas formas se dirigió también al cuarto; fuera como fuera, ella sólo quería dormir.

Samara se disponía a seguirlas igual, pero sus intenciones fueron interrumpidas.

—Samara, aguarda un momento —indicó Damien con algo de severidad, sintiéndose casi como si aquello fuera una orden.

La niña se detuvo en seco en su sitio y se giró lentamente a verlo. Damien caminó lentamente hacia el sillón individual de la sala, y se dejó caer de sentón en éste. Luego extendió su mano hacia el sillón más grande a su izquierda, indicándole que tomara asiento; de nuevo, sintiéndose como si fuera casi una orden.

Samara vaciló unos instantes, pero luego se acercó cautelosa al asiento que el muchacho le ofrecía, y se sentó en el puesto más cercano a él. Mientras esto ocurría, Verónica se había quedado de pie, un poco por detrás de Damien, observando todo en silencio. No sabía si lo que fuera a ocurrir sería algo que debía oír o no, pero al menos de momento nadie le había indicado que se fuera. Quizás Damien se había olvidado de que ella estaba siquiera ahí.

—¿Estás molesto conmigo? —Murmuró Samara cabizbaja, con sus cabellos negros cayendo sobre su rostro.

—Decepcionado, más bien —respondió Damien, un tanto sombrío—. ¿Por qué hiciste eso?

—Lo siento, lo hice sin pensar…

—Pero querías hacerlo, ¿o no? —señaló Damien acusador, a lo que Samara no fue capaz de responder de inmediato.

Los dedos de sus manos se movieron nerviosos sobre la tela amarilla de su vestido, apretujando un poco la tela entre ellos.

—Ya he visto demasiadas muertes estos día —musitó despacio tras unos momentos, apenas logrando ser escuchado—. Solamente no quería ver una más en este momento…

Damien la observó con dureza, como un maestro reprendiendo a un estudiante que acaba de cometer una estupidez, y al parecer no era aún siquiera capaz de comprender que lo fuera. Sin embargo, su expresión se fue relajando poco a poco, y con un último suspiro al parecer dejó salir el poco enojo que tenía dentro. Era un poco extraño; con la mayoría de la gente no tenía reparo en demostrar su furia, pero con Samara era diferente. Por algún motivo, no sentía que podía (o debía) permanecer demasiado tiempo enojado con ella.

El chico apoyó sus codos sobre sus muslos, y se inclinó un poco hacia ella para poder hablarle de más cerca.

—Tú problema es que sigues viéndote a ti misma como igual a estas personas, y piensas que éstas te ven del mismo modo. Pero no es así; tú nunca serás como ellos, y ellos no quieren que tú lo seas. A estas alturas pensé que ya lo habías entendido.

—Lo entiendo —respondió Samara rápidamente, alzando al fin su rostro hacia él—. La verdad es que sí lo entiendo. De hecho, cuando te vi ahí sujetando a ese chico de esa forma, no estaba en realidad aterrada o molesta como lo parecía…

Su voz sonó un tanto eclíptica, y lentamente se fue volteando hacia un lado, más no volvió a agachar la mirada del todo.

—La verdad es que no sentí casi nada; como si en verdad no me importara en lo absoluto. —Aquella extraña explicación desconcertó un poco Damien—. Y eso es lo que en verdad me asusta —añadió Samara, inquieta—, cómo cada vez todo esto me afecta un poco menos…

A Damien aquello no le quedaba del todo claro, pero de cierta forma sí lo suficiente para comprender lo que estaba tratando de decirle; e incluso sentirse un poco identificado.

Ambos se quedaron en silencio algunos segundos, hasta que Samara se volvió de nuevo hacia él, en apariencia más calmada tras haber sacado eso de su pecho, y le dijo:

—Por favor, no estés enojado conmigo.

—Tranquila, no lo estoy —respondió Damien sin vacilar, y extendió una mano hacia ella, dándole un par de palmadas reconfortantes en una de sus manos—. Mientras no vuelvas a usar tus trucos conmigo, yo no lo haré contigo, y estaremos en paz. ¿De acuerdo? —Samara asintió lentamente como respuesta—. Lo creas o no, entiendo lo que sientes. Yo también pasé por algo parecido cuando tenía más o menos tú edad… Pero se te pasará, igual que a mí.

Su último comentario fue acompañado de una sonrisa inusualmente amistosa, la cual no tardó en contagiarse a Samara. A pesar de su habitual apariencia apagada, en verdad resultaba ser una niña muy linda cuando sonreía.

—Ahora descansa —le indicó Damien, ya no sonando como una orden, pero quizás en parte lo era. Luego el muchacho se puso de pie y se aproximó caminando hacia las puertas de cristal de la terraza.

—Sí, tú también —le respondió Samara siguiendo con su mirada su andar. Se paró entonces del sillón y comenzó a caminar a su cuarto, pero no sin antes fijarse unos momentos en la tercera persona en la sala y decirle—: Buenas noches, Verónica.

—Buenas noches —le respondió la joven italiana, asintiendo con su cabeza.

Samara se alejó entonces caminando por el pasillo, desapareciendo rápidamente de la vista de Verónica. Cuando la niña se fue, centró entonces su atención en Damien. Éste se había parado justo delante de las puertas de cristal, viendo hacia el exterior en silencio, con postura pensativa mientras tenía sus manos en los bolsillos de su pantalón. Verónica se la aproximó cautelosa por un costado, parándose a su lado. Él no la miró, pero fue claro que su presencia no le era ajena.

—¿Y tú cómo estás? —Murmuró el chico en voz baja, quizás intentando sonar lo menos interesado posible.

—Bien, gracias —asintió Verónica—. Pero no lo entiendo, ¿por qué me defendiste?

—¿Eso hice?

«Eso me pareció al menos» pensó Verónica para sí misma. No veía lógico que hubiera atacado a Milton de esa forma enteramente al azar.

—Te expusiste demasiado, ¿no lo crees? —Añadió la joven rubia—. No tenías que hacerlo, en especial por mí…

—No, no tenía. Pero cómo tú misma dijiste, en realidad no me importa mucho en estos momentos exponerme o no.

Verónica agudizó un poco su mirada, escéptica.

—¿Así que sólo fue una excusa para crear alboroto?

—¿Esperabas algo más? —Ironizó Damien, volteándola a ver de reojo—. No te creas tan especial, perrito faldero.

No supo cómo interpretar esas palabras, pero al menos sonaba como el Damien que ella conocía bien. Y eso, por extraño que pareciera, la hizo sentir un poco más tranquila.

—Pues por el motivo que haya sido, gracias —musitó Verónica con un ademán de agradecimiento de su cabeza. Damien no le respondió nada, y simplemente se viró de nuevo hacia las puertas de cristal.

Verónica sintió en ese momento como su teléfono comenzaba vibrar en el bolsillo de su pantalón celeste. Se apresuró rápidamente a sacarlo, y en cuanto vio la pantalla su respiración se detuvo unos momentos. El nombre del contacto que llamaba se mostraba claramente: Ann Thorn. De seguro ya era de mañana en donde quiera que estaba en esos momentos.

—Es tu tía —le informó cautelosa a Damien, pero éste no pareció impresionado—. Sabes que tendré que reportarle todo lo que pasó, ¿verdad?

—Te perdería el poco respeto que te tengo si no lo hicieras —le respondió con indiferencia, con su mirada fija en el exterior.

¿El poco respeto que le tenía? Eso era muchísimo más de lo que esperaba escuchar viniendo de él… al menos que fuera algún tipo extraño de sarcasmo.

Verónica se alejó entonces unos pasos, aceptó la llamada, y acercó el teléfono a su oído mientras seguía andando en dirección a su cuarto.

—¿Hola…?

Por su parte, Damien permaneció de pie en el mismo sitio. Sin mirar nada en específico, ni tampoco pensar en algo particular. Simplemente intentando despejar su mente de esas pequeñas y mundanas preocupaciones.

— — — —

Samara ingresó cabizbaja a la habitación que compartía con las otras dos chicas. No estaba muy segura aún si la conversación con Damien le había ayudado a sentirse mejor, o quizás incluso peor. Pero lo cierto era que ya no quería seguir pensando más en lo ocurrido; sólo quería recostarse y descansar, y dejar cualquier cosa para otro día.

Además, tenía el presentimiento de que esa noche dormiría mejor que otras veces, pues no había vuelto a sentir la presencia de la Otra Samara desde lo ocurrido con la pantalla de la casa de playa. Fuera lo que fuera que aquella chica desconocida había hecho, al parecer la había alejado, pero sabía que no sería para siempre. Así que debía aprovechar mientras podía.

«La chica» pensó de pronto, deteniéndose en el marco de la puerta. Con todo lo sucedido después, se le había olvidado la extraña visión que había tenido sobre aquella chica rubia, y que luego simplemente desapareció en un parpadeo… ¿Debería contarle a Damien sobre eso? Quería hacerlo, pero no lo sentía apropiado, considerando que aún no estaba del todo segura de que le haya perdonado del todo lo que hizo. Quizás lo haría mañana, sino es que lo recordaba.

—Al fin llegaste —escuchó que la voz de Esther pronunciaba alegremente, haciéndola alzar su mirada—. Ven, acompáñame en un brindis, ¿quieres? —Le pidió efusivamente, mientras servía un poco del contenido de una de sus botellas en un par de taza de la cocina que tenía sobre el buró a un lado de la cama. Esther estaba sentada en la orilla, meciendo sus pies alegremente mientras tarareaba una canción.

—Está fuera de control —añadió Lily justo después—. Más que de costumbre…

La niña de Portland estaba sentada en una silla a un costado del cuarto, leyendo aburrida una de las revistas de la sala. Ya se había quitado sus zapatos y su suéter, pero aún no se ponía su pijama.

Samara se aproximó cautelosa hacia Esther, como si se acercara a un perro que no sabía aún si era agresivo o no. Se sentó entonces a su lado en la orilla de la cama, manteniendo una distancia prudente entre ambas. Esther le extendió una de las tazas, pero Samara la rechazó negando con su cabeza. Esther sólo se encogió de hombros, y se empinó ella misma el licor de la taza.

—¿Estás bien? —Le preguntó la niña de Moesko con suavidad.

—Por supuesto que estoy bien —respondió Esther con fuerza, alzando ambas tazas servidas por encima de su cabeza—. Estoy de fiesta, ¿no lo ves? Por ustedes, estúpidas mocosas, y por todas las bendiciones que han traído a mi vida; ¡salud! —Pronunció con algo de ironía, haciendo chocar ambas tazas una contra la otra como si brindara con otra persona.

—Has estado un poco diferente estos días —señaló Samara tras observarla en silencio unos momentos.

Esther rio divertida, casi histérica. Se hizo hacia atrás pegando su cabeza contra la cabecera de la cama, y entonces le respondió.

—¿Un poco diferente cómo?, dime.

—Creo que estás triste —indicó Samara rápidamente, tomando un poco por sorpresa a Esther, pero también a Lily que incluso alzó su mirada de la revista para verlas.

—¿Triste? —Pronunció la niña castaña con sarcasmo, cerrando la revisa y dejándola a un lado con la intención de poner un poco más de atención a lo que acontecía delante de ella.

Esther se vio pasmada unos instantes, pero luego su sonrisa y aparente buen humor volvieron de golpe, como si le acabaran de prender un interruptor en su espalda que la hiciera reaccionar.

—¿Triste?, ¿yo? —Masculló risueña, inclinándose un poco hacia Samara, llegando incluso a picarle un poco su mejilla con un dedo—. Pero si soy la persona más feliz de este pent-house de… ¿Cuánto crees que cueste este sitio…? Cómo sea, ¿por qué dices esas cosas?, ¿eh? ¿Te has estado metiendo en mi cabeza así como ella? —Inquirió, señalando con una de sus tazas hacia Lily.

—Yo no me meto a tu cabeza —espetó Lilith rápidamente, casi horrorizada por la acusación—. Me asusta lo que podría encontrar ahí adentro.

—Creí que nada te asustaba —Canturreó Esther con sorna, dando un sorbo más de su bebida. Luego miró fijamente a Lily con sus ojos entrecerrados, como si fuera ahora ella quien tratara de meterse a su mene de alguna forma—. Pero qué bien que no has entrado aquí —se señaló entonces, pegando una de las tazas contra su sien—, porque según recuerdo te debo una cosita.

—¿Sólo una?

—Habló enserio, pequeña dulzura. Esta mañana te dije que si me contabas si eras un demonio o no, yo te contaría mi pequeño secreto. ¿Ya lo olvidaste?

—En realidad sí —contestó Lily, encogiéndose de hombros con desinterés. Pero aquello no era del todo cierto; por supuesto que sí recordaba esa conversación, más de lo que ella quería, y Esther lo sabía.

La alegre mujer de Estonia dejó una de las tazas sobre el buró, subió por completo sus pies a la cama, y se sentó acomodando su espalda contra los almohadones a la cabeza.

—Pues igual te lo voy a contar. Así que ven, acércate —le indicó, palpando con su mano libre la cama, justo a su lado. Lily la miró fijamente con desconfianza—. Anda, no te voy a morder; aunque no es que no te lo merezcas, pequeña perra…

Aproximó entonces la orilla de la taza a sus labios, la inclinó un poco, y comenzó a sorber de ella como si fuera un delicioso chocolate caliente, y no… bueno, ya no estaba segura qué era, pero era fuerte y era alcohol, y era lo único que le importaba.

Lily, por su parte, dibujó una mueca de hastío al oír los desagradables sonidos que hacía, y pareció insegura entre acercarse o no. No era que le tuviera miedo, pero ciertamente le causaba una inusual incomodidad el verla en ese estado. Recordaba que su padre de vez en cuando bebía; algo inevitable debido al constante estrés que le provocaba tener una hija tan “especial” como ella. Y cuando lo hacía, solía envalentonarse para decirle cosas que normalmente no haría, y a veces soltaba bastante de más la lengua. Muchas veces se sintió tentada a hacer que se la mordiera hasta arrancársela, pero se conformaba con atormentarlo de otras formas más divertidas.

¿Qué haría si a esta mujer se le ocurría, al igual que a él, soltar su lengua de más? No lo sabía de momento, pero quizás sería hora de descubrirlo.

Soltó entonces un pesado suspiro, se paró de la silla y caminó a la cama. Se sentó en ésta, pero por supuesto no cerca de Esther; de hecho se quedó en el extremo contraria a ella. Esther sonrió divertida, y entonces se paró en sus rodillas y fue ella quien se le acercó. Lily se mantuvo firme en su sitio, sin intención de mostrarse intimidada por ella.

—Mi secreto es que —susurró Esther despacio, inclinando su rostro hacia ella, y golpeándola de nuevo con su desagradable aliento—, al parecer, yo sí lo soy.

—¿Sí eres qué? —Musitó Lily molesta, empujándola con su mano para alejarla de ella. Esther cayó de sentón en la cama, derramando un poco de alcohol en su atuendo, y unas gotas en el cobertor. Pero en lugar de molestarse, volvió a reír, incluso peor que antes.

—¡Soy un demonio! —Soltó con entusiasmo entre risa y risa—. Soy un monstruo, un asqueroso vampiro que se alimenta de la vida de sus víctimas… A que ninguna se lo imaginaba, ¿eh?

Samara y Lily la miraron fijamente en silencio, obviamente sin entender ni un poco sus enigmáticas palabras.

—¿A qué te refieres? —Musitó Samara, dudosa de qué sería lo que recibiría como respuesta.

Antes de responderle, Esther se empinó la taza en su mano, bebiendo lo poco que quedaba en ella.

—Verán, resulta que esto…

De la nada, estiró su brazo hacia el buró, y estrelló con fuerza la taza contra éste, astillándolo y haciendo que ambas niñas se sobresaltaran, sorprendidas por el golpe tan repentino. La intención de Esther al parecer era romper la taza, pues la golpeó dos veces más con bastante fuerza, hasta que se partió a la mita, quedándose ella con una parte sujeta por el aza. Luego, aproximó el pedazo de afilada porcelana a su mano, y ambas supieron de inmediato lo que haría.

—No lo hagas… —le pidió Samara, pero Esther no le hizo caso.

Esther Presionó con fuerza la orilla de la porcelana contra su palma, y luego la jaló rápidamente hacia un lado. Un agudo quejido de dolor se escapó de sus labios, y por reflejó apretó fuertemente su puño. Su sangre roja comenzó a escurrir por su mano, manchando con algunas gotas el cobertor.

—¡Esto…! —Exclamó Leena con fuerza extendiendo su mano hacia ellas para que vieran su horrible cortada, y también como poco a poco se fue cerrando, dejando sólo las manchas rojas en su lugar—. Esto ocurre porque mi cuerpo le roba la vida a la gente que asesino. Cada vez que mató a alguien o estoy cerca de alguien que muere, mi cuerpo se alimenta de él o ella. Y eso me hace fuerte, resistente, y me ayuda a curarme así de rápido. ¿Qué les parece eso?, ¿eh?

Ambas siguieron en silencio.

Esther se volvió a inclinar contra las almohadas, y con su mano aún manchada de rojo buscó a tientas la otra taza que tenía servida, sin voltear a ver el buró.

—Al parecer no volví a la vida esa noche en el hielo por la bondad de Dios, cómo creí; en realidad nunca salí de esas frías aguas… Lo que salió sólo fue un remedo der ser, una criatura inhumana, un demonio vacío sin nada aquí dentro… —indicó apretando con fuerza la tela de su vestido en el área de sus pecho—. Aunque bueno, no es que hubiera mucho antes, si lo pienso bien…

Su voz se había apagado considerablemente en comparación a cómo había estado hasta entonces. Era como si al fin se hubiera cansado de fingir que nada le molestaba, y que se encontraba celebrando como bien había repetido varias veces. En su lugar, el aire que la rodeó en ese momento fue mucho más similar al sentimiento que Samara acababa de describir hace poco: tristeza.

Una vez que sus dedos se encontraron con la taza, la tomó, la acercó a sus labios, y volvió a beber de ella como lo estaba haciendo antes de su demostración.

—¿Quién te dijo todo eso?, ¿ese sujeto? —Cuestionó Lily con sequedad, sonando casi como una acusación, apuntando con su cabeza a la sala para señalar hacia Damien. Esther sólo se encogió de hombros sin responder, aunque fue claro para Lily de que en efecto así había sido—. Eres una idiota si le crees lo que te diga. Lo esperaba de esta retrasada —señaló entonces a Samara, tomando a esta un poco desprevenida—, pero pensé que al menos tú eras un poco más lista.

—No sólo me lo dijo, me lo demostró —le corrigió Esther, alzando un dedo hacia ella de forma sobreactuada—. ¿O acaso tú en tu gran cabecita tienes una mejor explicación a qué soy?

—No tengo idea de qué eres, y no me importa —espetó Lily, estoica—. Pero aunque lo que dices sea cierto, ¿por eso estás haciendo este espectáculo? ¿Te alimentas de la gente que matas?, ¿y eso qué? Ahora sabes lo que tienes que hacer para seguir con vida todo lo que desees: alimentarte bien.

Esther la volteó a ver apenas lo suficiente por encima de la orilla de su taza, y Samara percibió que algo estaba cambiando en ella... y eso la puso nerviosa.

—Claro —musitó Esther, despacio y fríamente—. Para ti todo es muy simple. A ti nada ni nadie te importa un comino, ¿cierto? Sólo vas por la vida secando a la gente de su felicidad hasta que quedan como pasas, y luego pasas al siguiente. Y todo eso lo haces por mera diversión…

Lily rio sarcástica al escuchar tal acusación, y le sonrió con astucia y arrogancia, como siempre lo hacía.

—Por favor, no te atrevas ahora a decir que eres muy diferente de mí…

—¡Tú no te atrevas a decir que soy igual a ti! —Gritó Esther de golpe y sin aviso, con su cara enrojecida, y cambiando abruptamente todo su humor como si de pronto fuera otra persona. Aquel cambió desconcertó a ambas chica, pero lo hizo aún más el hecho de que al mismo tiempo que gritaba aquello, había tomado la taza de su mano, y la había lanzado con todas sus fuerzas directo contra Lily…

La niña no tuvo oportunidad de reaccionar, y la taza terminó irremediablemente golpeándola directo en la frente, por encima de su ceja izquierda. La cabeza de Lily se hizo hacia atrás por el impacto, y rápidamente su cuerpo reaccionó alzándose de la cama y retrocediendo unos pasos. Soltó un fuerte quejido de dolor, y se aferró con ambas manos al sitio golpeado, cayendo posteriormente de rodillas en la alfombra.

Samara, alarmada, se paró rápidamente y se le aproximó por un costado. La taza yacía el suelo, astillada en un borde por el golpe, pero en su mayoría entera. Lily seguía soltando varios quejidos inentendibles mientras se sujetaba su frente, pero a Samara además le pareció percibir que sollozaba un poco. Notó además que un hilo rojo escurría por su palma y caía a la alfombra.

—Estás sangrando —señaló Samara, asustada—. Vayamos con Damien y Verónica, ellos pueden…

—¡No me toques! —Exclamó Lily con furia, empujándola con violencia hacia atrás. El delgado cuerpo de la niña de vestido amarillo se hizo hacia tras, cayendo también de sentón al suelo.

Esther entonces se aproximó a la orilla de la cama, colocándose de rodillas justo en ésta y viendo a Lily hacia abajo con enojo inundando su rostro. Lily la volteó a ver también, e igualmente la rabia se desbordaba por sus poros, así como las lágrimas brotaban sin remedio de sus ojos…

—¿Crees que todo lo que he hecho, todo lo que te he contado, lo hice por gusto? —Espetó Esther con brusquedad—. ¿Qué lo hice porque lo disfrutaba?, ¿porque me quería comer a toda esa gente? ¡Tu patética mentecita de diez años jamás podría entenderme! Así que escúchame bien, estúpida: todo lo que he hecho, cada maldita cosa, y cada maldito asesinato… ha sido siempre y únicamente por amor… Siempre ha sido por eso. Lo único que he querido toda mi maldita vida es que alguien me ame; un padre, una madre, una hermana, un amante… Pero nunca he podido sentir el calor del amor real. Todo lo que conozco desde que nací es el frío del odio, la indiferencia… y el rencor.

Ester soltó entonces un quejido de desagrado, y añadió por último:

—Pero, ¿qué puede saber cualquiera de ustedes dos, pequeños monstruos, sobre el amor? Ustedes están tan vacías por dentro como yo…

Lily se alzó abruptamente, parándose firme justo delante de ella. Retiró su mano de su frente, revelando el área ovalada y enrojecida donde había recibido el golpe, que tenía además una herida en diagonal por la que le escurría un rastro de sangre. Toda la parte izquierda de su frente y el área de ojo estaban embarradas de rojo por culpa de sus propias manos. Sus ojos estaban enrojecidos y húmedos, y respiraba agitadamente en pequeños sollozos.

En el tiempo que llevaba de conocerla, Esther nunca la había visto así. Por poco y parecía una niña normal, llorando descorazonada por un golpe que se había dado. Pero detrás de esos ojos llorosos y ese rostro de pujido, Esther pudo ver esa ira y amenaza tan latente en ella que le había acompañado desde que la conoció, pero esa vez era incluso mayor. Y Esther comprendió claramente lo que estos significaba: estaba furiosa, como nunca lo había estado en su presencia.

En lugar de asustarse o preocuparse, sin embargo, Esther sonrió complacida, casi como si eso hubiera sido justo lo que esperaba que pasara.

—Anda, dame tu mejor golpe, brujita —le retó con la mirada en alto, extendiendo además sus brazos hacia los lados—. Lánzame la peor pesadilla que me tengas reservada. Hazme alucinar con mi madre, con mi padre, con Kate, ¡con lo que te dé la gana!, ¡ya no me importa! ¡Vamos!

Lily permaneció inmóvil y en silencio, contemplándola aún con la furia desmedida apoderada de ella. Sus puños se apretaban con fuerza, y su boca se encontraba torcida en una dolorosa mueca sin forma. Tanto Esther como Samara estaban seguras e que haría justo lo que la mujer de Estonia le había provocado a hacer. Sin embargo, para su sorpresa, no lo hizo.

Poco a poco la respiración de Lily se fue calmando, y su rostro se relajó. Sus sollozos, que por un momento amenazaron con convertirse en llanto, se fueron apaciguando hasta desaparecer. Y llegado ese punto, se paró de nuevo con firmeza, y con una mano se presionó su herida, mientras con la otra se tallaba sus ojos para limpiarse cualquier rastro de lágrimas que hubiera quedado en ellos.

—Eres patética —espetó con fuerza—. Las dos lo son…

Y sin más, se viró hacia la puerta y caminó hacia ella, sin voltear a ver a ninguna. Al salir, azotó la puerta con fuerza a sus espaldas, casi haciendo retumbar las paredes al hacerlo. Y una vez que se fue, el silencio que quedó en su lugar se volvió un tanto incómodo para las dos que restaban.

—Eso no me lo esperaba —musitó Esther despacio, y justo después se dejó caer de sentón en la cama, para posteriormente hacer su cuerpo hacia atrás, recostándose de espaldas con su rostro fijo en el techo, y ahí se quedó.

Samara se paró y la miró con seriedad.

—¿Necesitas algo? —Le preguntó con un tono neutro, que no revelaba a simple vista si lo que acababa de ocurrir le molestaba o no.

—Tengo todo lo que necesito en estos momentos —le respondió Esther con voz apagada, teniendo su vista aún en el techo.

Samara se retiró también del cuarto, aunque de forma mucho más discreta y silenciosa.

Esther se giró, recostándose sobre su costado derecho, y sus parpados no tardaron mucho en cerrarse. Se sentía bastante adormecida por todo el alcohol que había bebido…

FIN DEL CAPÍTULO 93

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